Hai cậu bé và những chuyến phiêu lưu kì thú

 Những chuyến phiêu lưu kì thú

 

 

 

Chương 1: Chiếc áo

Sáng đầu tuần, trời vừa hửng nắng thì mây đen ở đâu đã về kín trời. Sân trường lác đác vài hạt mưa lộp bộp kèm gió, hàng cây sưa rụng lá, xào xạc, nghe như hát. Mưa ập tới đột ngột trong khi những chiếc lá vàng chưa hát hết bài. Lớp 6A ở cuối khu nhà B có đoàn thiện nguyện vội chạy vào.

Các anh chị mặc áo đoàn bước vào lớp học. Chị Vi đứng trên bục giảng, nói dịu dàng:

- Chị chào các em. Hôm nay chị và đoàn đến như đã hẹn. Thế các em có đem những bộ quần áo cũ để khuyên góp không?

Chị Vi vừa nói vừa cùng các anh chị trong đoàn thiện nguyện đến từng bàn, nhận lấy những bộ quần áo cũ của các bạn nhỏ.

An ngồi thút nút một góc lớp đọc truyện tranh, cậu chẳng quan tâm đến chuyện khuyên góp quần áo, cũng không mang theo một bộ đồ cũ nào đến. Trong khi cậu rất nhiều quần áo không mặc, dù chiếc áo chỉ có một vết uế là cậu sẵn sàng cho nó vào đáy tủ và không bao giờ động đến nữa.

Với nụ cười tự nhiên, năng động và ánh mắt chất chứa nhiệt huyết tuổi trẻ, anh Quân đến trước mặt An hỏi:

- Em có tặng bộ đồ nào không?

An ngừng đọc truyện tranh, trợn nhìn về phía anh Quân, cậu không nói gì, lại cúi đầu đọc tiếp. Anh Quân đến bên bạn Tuấn ngồi cùng bàn với An và nhận được cả một túi đồ to, to đến nỗi khiến anh phải mang lên bục giảng để, rồi mới quay xuống thu gom tiếp. Anh lại cởi mở với An và được đáp trả bởi cặp mắt trợn tròn đầy con ngươi trắng.

Anh Quân nhận ra thái độ của An và cảm thấy hơi ngại, anh tránh ánh mắt không hề thiện cảm ấy rồi định quay đi, bỗng nhiên An cất giọng vẻ hiền hòa.

- Đây anh!

Anh Quân nhìn An, thấy cậu bé chìa ra một cái áo trắng còn thơm tho, anh liền nhận lấy, anh cảm ơn và đi ra những bàn khác, tiếp tục thu gom những bộ đồ.

An mặc áo thun kiểu cách và cho đi áo đồng phục trường, lúc ấy cậu chỉ nghĩ nên khuyên góp một cái gì đó cho có và để các anh chị trong đoàn thiện nguyện đỡ làm phiền, không có một chút tình thương yêu đùm bọc nào trong con người cậu cả.

Đoàn thiện nguyện về đến nhà, họ chuốt lại mọi thứ cho chỉn chu. Anh Quân giặt vò thủ công những bộ quần áo còn chưa sạch lắm rồi cho vào máy giặt vắt khô, còn chị Vi ngồi là cho những bộ đồ phẳng phiu. Tất cả được treo lên cho vào nếp rồi mới được gấp gọn gàng, đóng vào túi nilon cẩn thận.

Trong chuyến đi lên vùng cao, anh Quân tặng cái áo đồng phục còn trắng tinh khôi của An cho một cậu bé tên Vương, ngoan ngoãn và hiếu học. Anh còn cho cậu bé nghịch game trong điện thoại. Vương được nhập vai thành một anh đặc công trong một biệt đội, đi giải cứu con tin. Vương chơi say mê, chơi cả buổi không chán. Cho đến khi đoàn thiện nguyện đã về xuôi được mấy ngày cậu vẫn nhớ lần ấy như in. Lắm lúc Vương ao ước một lần được gặp các anh chị trong đoàn thiện nguyện, mong được gặp lại anh Quân để chơi điện tử nhiều hơn.

Trong cơn mơ, Vương mê man vào những đoạn nhạc hồi hộp, tiếng thở qua đường ống dẫn khí, tiếng nhịp tim và tiếng đội trưởng ra lệnh ở hiphone cài vào tai, văng vẳng đâu đó giữa không gian đầy màu sắc loang loáng đáy mắt.

- Đã tiếp cận mục tiêu.

- Kiểm tra mức độ an toàn!

- An toàn, chờ lệnh!

- Kiểm tra mức độ bắt giữ, dễ - khó!

- Dễ!

- Tiến hành bắt giữ!

- Rõ!

Vương giật mình tỉnh dậy bởi tiếng hô dõng dạc của anh lính. Không gian là màn đêm, tiếng muỗi vo ve, tiếng cóc gọi ông trời và tiếng nghiến răng của cậu em trai đang nằm cạnh.

Vương nhìn quanh. Trời vừa sáng, cậu vệ sinh cá nhân rồi thay quần áo, đi học khi bụng vẫn đói cồn cào. Hôm nay cậu mặc cái áo mà anh Quân tặng, nó thật trắng và vừa vặn với cậu, cái quần nữa… Chưa bao giờ cậu có bộ đồ mới như thế để đi học.

- Đã tiếp cận Nguyễn Văn An.

Tự nhiên văng vẳng bên tai Vương là đích danh cái tên được in trên áo. Rồi vài tiếng khóc của trẻ con ré lên…

Đó là kế hoạch của tổ chức phi chính phủ “Tri thức và nhân loại”. Công văn được gửi xuống Công an không gian trực thuộc tổ chức này và cuối cùng là phi đội AS thực hiện. Họ bắt những thằng bé lười học nhất Việt Nam, cải thiện việc học cho chúng. Và danh sách bắt đầu là vần A. Không ai có tên A, tất nhiên, An là một trong số những cái tên nằm ở đầu bảng danh sách.

Phi đội AS đi trên chiếc xe bọc thép và tìm người. Nếu ai tên Nam hay Thắng thì không sao, chúng thật may mắn, còn An bị bắt ngay tức thì. Khi cậu vừa rời khỏi quán điện tử, trong đầu còn đang váng vất những dòng suy nghĩ về trận giao đấu thất bại. Chiếc ô tô bọc thép đi ngang qua chỗ Vương, nhưng cậu đang mặc áo của An, cái tên là lí do để biệt đội AS bắt giữ.

Chân tay Vương run lên bần bật, cậu đang ngồi cạnh một cậu bé khác cũng đang run, tuy thế, Vương không hề khóc, hình như cậu đang có tiến trình phản ứng ngược cảm xúc, cậu im lặng và không chống cự. Cái dây bảo hiểm thắt vào bụng cậu vừa để bảo vệ nhưng cũng khiến cậu, An và những đứa trẻ khác không thể chạy thoát, ai cũng yên vị và sợ hãi tột cùng…

Chuyến đi này, biệt đội AS bắt những thằng nhỏ lười học mà ham chơi, rồi xe bay vút lên trời, được một đoạn… Bay qua những đám mây, bay qua cả những con chim hải âu… Chắc chắn ở khoảng không gian đã an toàn, mui xe phóng một hạt điện tròn xanh với tiếng rẹt rẹt cháy ra khoảng không trước mặt. Một điểm dừng nào đó trong không gian bỗng như cứng lại để dòng điện chạm tới và nổ đoàng đùng, không gian vỡ ra một lỗ to màu đen, bắt đầu cháy lên thành nhiều mầu khi chiếc xe lao tới. Phía bên kia lỗ hổng, một đại lộ xuất hiện, trải dài và thẳng tắp, xe lại bon bon trên đường để về trại tập trung.

Cánh cổng sắt to đồ sộ từ từ mở ra, xe tiến vào khuôn viên của tòa lâu đài cổ kính rồi chạy thẳng vào tầng hầm và đỗ lại. Tám anh công an, mỗi anh xách tay hai đứa trẻ đang đu kéo và ruồng rẫy, miệng lúc nào cũng khóc thét lên. Nhìn vẻ ngoài của các thành viên trong biệt đội AS, ai mà không khiếp sợ. Họ được trang bị tất cả vật dụng tối thượng, đeo mặt nạ đen xấu xí giống những kẻ sát nhân.

Trong phòng tiếp nhận trại viên. Một anh trong biệt đội tháo mặt nạ để lộ ra khuôn mặt trắng nhợt nhưng đôi môi trái tim rất hồng và đáng yêu, anh cười hiền lành rồi nói một cách dõng rạc với những đứa trẻ.

- Tôi là Phan. Tôi sẽ phổ biến tới các cậu những vấn đề sau.

Thứ nhất, các cậu được tập hợp ở đây đều là những thiếu niên hư, nghiện game, lười học, sống ảo,… không có thái độ đàng hoàng… Và nếu như ai còn không chịu nghe lời, tôi sẽ tống vào phòng biệt giam trong nhiều ngày.

Nói đến đây, những cậu bé hư đều im bặt, không còn khóc nữa. Nhưng đột nhiên Vương òa khóc ngon lành, mặc cho lời dọa nạt, phán xét của anh lính biệt đội AS. Vương đang thấy mình bị oan mà không thể phân bua điều gì với họ, quả thực, cậu lúc nào cũng chờ một ngày lại được gặp anh Quân và chơi trò chơi hôm ấy.

- Trời, cậu này lại có cảm quan chậm đến thế sao, nãy giờ mới thấy khóc. - Phan thốt lên. Anh nói thêm. - Tôi sẽ cho cậu vào phòng biệt giam ngay lúc này đề răn đe những đứa trẻ khác.

Phan nói dứt câu, anh bước tới cầm tay Vương lôi đi, nhưng được ba bước thì cậu bé nấc lên vài tiếng rồi im bặt, đôi vai còn rướn lên để át đi cơn nấc nghẹn trong lồng ngực.

- Cháu ngoan rồi!

Vương cố nói với hi vọng sẽ được trở lại hàng lối, đứng im và nghe phổ biến các yêu cầu tiếp theo của Phan. Nhưng Phan đã dứt khoát tống Vương vào một phòng sau cánh cửa gần đó, anh chốt cửa lại, tiếng cọ sát ken két của then chốt sắt vang lên, vọng vào hành lang tòa lâu đài, rùng rợn. Thấy vậy, những đứa trẻ còn lại không dám mếu máo. Phan hô “nghiêm” là các trại viên nhí răm rắp nghe theo, anh định triển khai tiếp các điều lệ thì chợt nhận ra ánh mắt của An - con ngươi bi ve đen tuyền ấy lại được dịp trợn lên để lộ ra lòng trắng còn ướt nước mắt. Thấy sự bằng mặt nhưng không bằng lòng của An, anh Phan đi qua đi lại, đưa mắt ngắm từng đứa nhỏ, dò xét xem còn ai như vậy không.

- Vấn đề thứ hai, các cậu sẽ được phân loại vào các nhóm. Ai có vấn đề gì sẽ có cách giải quyết của chuyên gia vấn đề đó.

Thứ ba, sau khi phân loại, chúng tôi sẽ đặt lại tên cho các cậu để tiện quản lí, ngoài ra các cậu sẽ được ngủ chung phòng, tức là hai người cùng một phòng, được cung cấp đầy đủ nhu cầu thiết yếu, được đi học như bình thường và được làm việc để cải thiện thu nhập. Tất nhiên, công việc sẽ phù hợp với lứa tuổi và chúng tôi không nuôi những kẻ lười.

Nói rồi anh Phan bàn giao lũ trẻ cho một người khác. Từng đứa được đưa đến đối diện người làm thủ tục nhập trại. Tá hồ sơ được một người mang vào phòng, anh ta đặt lên cái bàn trước mắt đám trẻ rồi ngồi lên ghế đệm được đặt ngay ngắn cạnh đó. Căn phòng rộng, vuông vức, trắng tinh tươm, chỉ có hai cánh cửa, vài cái ô thoáng tròn tròn be bé trên tường và độc bộ bàn ghế ấy.

Người ghi hồ sơ có mật danh là As24, nhưng anh ta thích được lũ trẻ gọi mình là anh Dũng. Anh Dũng mặc bộ vest đen, áo sơ mi trắng và cà vạt kẻ sọc đen - xanh thẫm, đầu cắt húi cua, hở cả da đầu trắng mịn. Anh ngồi hỏi và ghi chép thông tin vào hồ sơ, còn bọn trẻ thì năm nắp nghe theo, trả lời trung thực. Đến lượt An. Anh Dũng giật mình khi thấy ánh mắt An đang trân trân không chớp. Cảm giác như đôi mắt của anh Dũng sẽ bị đốt nóng đến phát nổ bất cứ lúc nào.

- Nguyễn Văn An, tội danh là gì?

- Chơi game bắn… nhau…! - Lời của An cứ kéo dài ra như không giới hạn và cái giọng thì lè dè ướt át, cứ trực òa khóc.

- Xếp nhóm nguy hiểm, có thể thay đổi tính cách con người, nhất là ở độ tuổi vị thành niên như thế này.

- Nhưng cháu biết lỗi rồi, chú cho cháu về đi chú!

Có lẽ An sẽ phải đứng trước đám đông lột hết quần áo ra để thay vào bộ đồng phục lạ lẫm đang đặt ở trên bàn trước mặt. Người ta sẽ cười chê, sẽ ê vào mặt cậu. An sợ điều đó lắm, cậu không dám tơ tưởng đến các trò chơi nữa, nhưng ánh mắt thì thành quen rồi. An ghét ai thì đôi mắt thể hiện rất rõ, nhiều lúc ba nó chỉ muốn trọc tức khắc cho đồng tử nổ tung, nhưng mẹ nó không thể sinh thêm em bé. Dòng nước mắt bà ngắn dài, khóc đến khi đôi mắt nhạt nhòa, thờ thẫn, vì thế, nó là duy nhất, được cưng chiều nhất và hư nhất, ngang bướng nhất. Khi vào đây, An bị quản lí nghiêm ngặt, chẳng nâng niu như thiếu gia. Cuộc đời cậu đến đây là chấm hết sao? An nhìn những đứa trẻ tội nghiệp khác đằng sau lưng mình, ai cũng không còn ngang bướng nữa.

An cứ đứng đó suy nghĩ, lo lắng cho đến khi anh Dũng trả lời dứt khoát:

- Không! - Anh Dũng nhìn An một lúc rồi mới cầm lấy túi quần áo đưa cho An. Anh nói tiếp. - Lát nữa về phòng thì thay quần áo rồi đem bộ đồ cũ và các vật dụng cá nhân ra tại đây nộp cho tôi.

An không bị bắt tự lột quần áo ngay tại đây như những đứa trẻ 12 tuổi khác. Không bị làm nhục, cậu thấy mình được ưu ái hơn các đồng hao thì trong lòng thấy vơi đi uất ức, ánh mắt cũng dịu xuống, các cụ dạy vậy, ai nhu thì cương mà ai cương thì lại phải nhu. Anh Dũng chỉ tay ra phía cánh cửa mà anh vừa từ đó đi vào, anh nói:

- Cậu đi thay đồ đi, phòng 028 ở cuối dãy.

An nhanh chóng đi ra phía cửa. Cậu vừa mở cửa thì bắt gặp Vương, cậu bạn đã mặc bồ đồ quân phục đen với giày da cao cổ, quần nhiều túi hộp, áo dài tay và cái mũ lưỡi trai. Vương đi cùng anh Phan một cách ngoan ngoãn vốn có. Tay Vương còn mang theo một túi nilon đựng quần áo và đồ đạc cá nhân đã được niêm phong. An đi được vài bước, mặt cậu lại rưng rưng rồi vừa đi vừa òa khóc.

- Ba mẹ ơi…! Cứu con…! - Vừa khóc, An vừa gọi ba mẹ đến, nhưng họ đâu biết gì. Bởi phương châm của lãnh đạo dự án này là sẽ định hình lại nhân cách cho những đứa trẻ rồi trả chúng về với gia đình, theo đúng thời điểm mà họ tiến hành bắt lũ trẻ đi. Không gian và thời gian đối với họ quan trọng nhưng được kiểm soát một cách dễ dàng.

 

Chương 2: Cuộc chạy trốn.

An ở cùng phòng với Vương, được nghỉ ngơi trong ngày đầu tiên. Ngay ngày hôm sau, hai đứa phải đi học vào buổi sáng, còn buổi chiều phải dọn dẹp trong thư viện và có thể sẽ được ngồi đọc sách ở đó.

An và Vương không còn khóc nữa nhưng cũng không cười nói như thường ngày, chẳng làm quen nhau, nỗi lo hãi đã áp đảo lấy tâm trí hai thằng. Vương đang nhớ tới chiếc xe đạp cào cào cũ kĩ và cặp xách của mình ở ven đường lúc mà cậu bị bắt, nếu có những cuốn vở ghi tên Vương thì cậu sẽ thanh minh được cái tên và nỗi oan ức. Giờ đây, cuộc sống của cậu bị đảo lộn, không còn tự do như trước nữa nên trong lòng thấy chán nản, cứ nghĩ đến điều đó là nước mắt lại lã chã rơi xuống cằm, đủ thấm ướt cả áo đen dày cộp và còn hắc hắc mùi vải mới.

Bữa trưa đầu tiên được anh Dũng bưng vào tận phòng. Lúc này anh mặc bộ cơ động đen chứ không mặc vest như lúc sáng. Anh để hai khay cơm lên chiếc bàn nhỏ gần giường. Khi đi từ cửa vào, hai cái giường đệm màu đen được đặt ở hai bên vách tường, ở giữa là chiếc bàn nhỏ, lách sâu hơn là khoảng trống rộng chừng vài mét vuông và hai cánh cửa dẫn vào hai nhà vệ sinh cá nhân.

- Bữa trưa của hai cậu đây, nhưng từ lần sau, các cậu phải tới đại sảnh trên tầng hai ăn chung với mọi người theo lịch, không được phép sai một phút. - Anh vừa nói vừa chỉ lên tờ thời gian biểu được treo trên cửa ra vào.

Trên tay anh Dũng còn cầm một túi khác, với những mảnh nhựa cong tròn như vỏ con trai trai và những dây đai chun, tất cả đều đen xũi. Anh Dũng nói thêm.

- Còn đây là bộ giáp ốp chân và tay đi kèm bộ quần áo, không dùng đến nhưng tôi vẫn phát cho các cậu. Chắc sẽ có ích khi đi chơi bóng vào các buổi chiều, bởi vì bộ đồng phục đá bóng có đôi tất ngắn, không thể bảo vệ ống đồng chân được đâu, hoặc là đi trượt ván vào buổi sáng cũng rất cần đấy.

Vừa nói, anh Dũng vừa lôi mấy thứ đồ đa dụng ấy ra khỏi túi. Rồi anh mời hai cậu bé ăn cơm ngay cho nóng. Hình như không có phản hồi, anh phải hắng giọng.

- Nếu các cậu không ăn bữa này, bữa sau phải làm đơn “xin được ăn” đấy! Và các cậu sẽ chết đói trước khi trở về nhà, khi cấp trên không thông qua cho những đứa hư hỏng bất trị.

Khay thức ăn ngon tuyệt với thịt bò hầm nhừ và nước sốt thơm ngậy, những hạt cơm trắng trong như ngọc cũng đang tỏa hương để mời gọi, còn bao nhiêu đồ ăn nữa nhưng anh Dũng chỉ lấy bấy nhiêu thôi. Anh Dũng nghiêm mặt với Vương, nói như ra lệnh, Vương nghe theo, nhưng An thì trần trừ, anh Dũng lại nghiêm mặt hỏi.

- Thế còn cậu?

- Dạ… em ăn ngay ạ. - Nói rồi An cũng từ từ cầm thìa dĩa ăn cơm trong khay…

Xong việc, anh Dũng đi họp.

Cuộc họp diễn ra ngay trong buổi trưa trên phòng hội đồng, tầng 8. Tổng kết đợt I, kế hoạch đợt II và kế hoạch quản lí, giảng dạy cho các trại viên đợt I được thông qua.

Ông Ri - phó chủ tịch hội đồng của tổ chức phi chính phủ “Tri thức và nhân loại” - rầu rĩ:

- Đối với vấn đề này, cần phải được giải quyết triệt để từ quá khứ. Chúng ta phải biết vận dụng khoa học vào đúng đường trong tương lai, không thể làm thiếu hụt chất xám của tuổi trẻ. - Ông Ri nhấn mạnh… Cuộc họp cứ xôi nổi, hết ý kiến người này lại đến ý kiến người nọ. Cũng có ý kiến không mấy đồng tình vì còn nhiều vấn đề khác cần giải quyết, nên xem nhẹ vấn đề lười học của giới trẻ trong quá khứ.

Trong khi họ đang họp và những đứa trẻ khác đang ngoan ngoãn ngồi hoặc nằm ở phòng của mình thì An và Vương muốn bỏ trốn khỏi nơi này.

Cửa phòng không khóa, cái chốt không kêu lên những tiếng ken két ghê rợn, không một tiếng động. An thò tay qua ô cửa rồi mở, sau đó cậu bước ra trước, cái đầu ngó nghiêng xung quanh rồi tay vẫy Vương theo sau. Chúng đi men theo hành lang, tự tin, ung dung thoải mái, như thể máy quay đang chiếu lên màn hình hai đồng chí đặc công bé nhỏ đường hoàng đi đâu đó trong trại giáo dưỡng.

Ra đến nhà xe, vẫn chẳng ai phát hiện ra. An và Vương chỉ nghe thấy tiếng tivi bên cạnh cầu thang phát sóng tin khẩn.

“…Từ trường đang dần mạnh lên. Hai cực trái đất đã đảo chiều, Các chuyên gia phân tích và nghi vấn có lỗ giun không gian tự nhiên, nó không được kiểm soát. Từ trường mạnh nhất vào khu vực Bắc bộ Việt Nam…”

An và Vương cố nghe đến đó vì sự hiếu kì nhưng các cậu bé phải đi cho nhanh, trốn cho xa. Thực sự thì hai cậu chẳng nghĩ sẽ trốn về đâu, ở đâu, ăn gì, uống gì,… Đơn giản chỉ là chạy khỏi nơi bản thân bị kiểm soát chặt chẽ và không thể phản kháng. Hai thằng bé còn quá nhỏ tuổi, chưa hiểu đời và cần những chỉ dạy đúng hướng. Cả hai mới học lớp 6, một thằng còn chưa biết thành phố như thế nào và một thằng thì ngược lại, chả hiểu nông thôn ra sao.

Hai cậu bé chạy qua một cái sân quần to rồi vào một nhà kho với rất nhiều thứ đồ đạc. Vào đến phòng chứa lương thực, chúng lấy hai ba lô đựng đầy lương khô và bình nước uống. Đi qua kho vũ khí, chúng lấy dao găm, bật lửa…

Phan đang nhìn qua các màn hình, thấy cửa nào đang khóa mà An và Vương muốn vào thì anh sẵn sàng bấm nút mở khóa để “tiếp tay” cho lũ trẻ. Con đường vượt trại giáo dưỡng như đang mở rộng trước mắt, thế nhưng vẫn trong tầm kiểm soát.

khi đã lấy được khá đầy đủ nhu yếu phẩm, An và Vương ra khỏi tòa lâu đài đá kiên cố bằng cổng chính đã hé mở. Bước đi hiên ngang trên đại lộ, xung quanh là rừng núi bạt ngàn. Thấy có xe bọc thép đi qua, An kéo Vương chạy vào trong rừng rồi cứ thế chạy, chạy mãi. Chiếc máy quay di động bay gần như kiệt pin không thể phục hồi, rơi tõm xuống đất một hai phút rồi mới nạp lại năng lượng từ đất để đuổi theo. Sao chúng lại chạy nhanh thế chứ? Con đường mòn chẳng rõ ai khai phá cứ như mở lối. Trong khi đó ba lô ai nấy đều khệ nệ những món đồ. Mấy cái bao tay, giày cao cổ có đế được làm bằng cao su, giáp ốp gối,… chúng bắt đầu phát huy tác dụng.

An mệt quá, ngã bổ nhào xuống nền đường, nghe tiếng “bộp!”.

- Cậu vồ ếch à? - Vương chạy trước nghe thấy tiếng bạn kêu “hự!” một âm thanh trong vắt thì vội quay lại hỏi và đỡ bạn dậy. Vương có sức bền dẻo dai hơi An, bởi vì cậu hay leo núi thả dê, hay đi làm đồng, hay làm việc hơn là ngồi quán nét như An.

Rừng thưa với vài cây sồi cổ thụ mọc lác đác, vài bụi cây nhỏ và thảm lá sồi dày không làm An đau được. Càng vào sâu trong rừng, thảm lá càng dày, cây sồi mọc càng san sát. Vương và An bắt đầu chạy chậm lại.

Trời đã xế chiều, ánh nắng chênh chếch vào tán lá đỏ ngầu của mùa thu vừa qua tháng tám âm lịch.

An mệt mỏi hỏi.

- Chắc họ phát hiện ra chúng ta chạy trốn rồi nhỉ?

Cả hai cậu bé đang muốn ngồi nghỉ nhưng vẫn nặng nhọc bước đi, An nghĩ có lẽ giờ này mới là lúc họ đi tìm, họ có phương tiện và họ có những kinh nghiệm tìm kiếm những đứa trẻ vượt trại.

Đi qua một căn nhà gỗ nhỏ không khóa cửa, An ghé đầu nhìn vào qua khe cửa sổ. Bên trong rộng rãi và có giường với lớp vỏ áo bọc bởi một tấm vải bạt chống bụi. “Không thể nghỉ tại đây được!” An nghĩ vậy và lôi Vương tiếp tục đi.

- Mệt quá không An? - Vương nhíu chân mày hỏi An.

- Tớ không mệt đâu, bạn An cứ chạy cùng tớ đi!

Mặc dù bị gọi nhầm tên nhưng Vương chẳng còn bận tâm. Điều quan trọng lúc này là sức khỏe của An, cậu ấy chỉ nên đi bộ rồi nghỉ ngơi hẳn. Vương muốn tìm một nơi nào đó kín đáo để ngủ qua đêm tránh thú giữ, và tránh những người trong trại tìm thấy.

Chợt An hét lên:

- Ôi cái vòng cổ của tớ đâu rồi, mất nó thì họ sẽ giết tớ mất.

- Hả? - Vương hỏi lại theo phản xạ. - Tại sao họ lại giết?

Không lẽ An luôn sợ hai đứa sẽ bị bắt trở lại? Vương nhớ lại lời Phan nói trong phòng, lúc cậu phải chút hết quần áo ra “Đây là vòng cổ với thẻ tên, nó như là cuốn sổ hộ chiếu với những con dấu ở cửa khẩu. Cậu không được làm mất, nếu mất, cậu sẽ là người vô gia cư, vô giấy thông hành - vô giấy Visa - Vô giấy thị thực.” Vương chẳng hiếu mấy cái giấy đấy, chắc nó như giấy tờ tùy thân mà cậu vẫn phải đem đi nộp trong hồ sơ nhập học. Mấy cái tên đó cũng chỉ là một loại giấy tờ.

An chạy nhiều, chiếc vòng vắt ra đằng sau lưng làm cậu nhìn xuống ngực mà không thấy, liền giật mình tìm gấp.

- Nó ở sau lưng bạn An ý. - Nói rồi Vương cầm tấm thẻ vắt ra trước ngực cho An. An thở phào nhẹ nhõm. Lúc này cậu mới thổ lộ.

- Có nó nếu mình bị bắt lại thì đỡ tội mà chết thì còn có cái mà người ta đọc tên gọi người đến gom xác về.

- Sao tự dưng An nghĩ nặng nề thế? Chết làm sao được mà chết?

 

Chương 3: Căn nhà gỗ.

An im lặng nhìn Vương. Hai đứa trẻ đã dừng lại và ngồi dựa vào một gốc cây cổ thụ kì lạ, lớp vỏ nhẵn bóng, cao cả trăm mét, tán rộng và trơ trọi những cành cây đen đúa gầy guộc giữa rừng sồi. Xa xa, bắt đầu xuất hiện lác đác những cây lạ như thế, thảm lá bầu dục vàng tươi êm ái dưới gốc cây, vài quả có gai chi chít như loài dẻ nhưng lại mềm oặt chứ không cứng chắc.

Trời nhá nhem tối, Vương trèo lên một cành cây cao, ngồi vắt vẻo. Còn An thì ngẩng lên chới với hỏi:

- An ơi, cậu làm gì trên đó thế?

- Tớ tìm chim thôi.

- Tìm chim làm gì thế?

- Nói tóm lại là tớ xem có ai đuổi theo chúng ta không.

- Cây khô đấy, cẩn thận ngã!

- Ừ!

Vương biết cái cây chỉ trơ trọi chứ không khô, thân cây vẫn tươi, chỉ là nó trút bỏ lớp lá để thân thể không bị thất thoát lượng nước được tìm thấy dưới lòng đất sâu khô cằn cỗi, chuẩn bị cho một mùa đông khắc nghiệt đang tới.

Vương nhìn ra xa, thấy ánh sáng bắt đầu tạo quầng ở chân trời, nhưng còn xa lắm, cậu biết đó là thành phố, nơi ấy cậu sẽ tìm được nơi sống tốt cho dù không thể về được đến nhà. Trong khi An í ới dưới gốc cây, Vương nhìn tất cả cảnh vật trong khu rừng từ ngọn cây cao, không có ai bám đuôi, không có ai tìm kiếm, chẳng một tiếng động cũng chẳng một con vật qua lại trong khu rừng. Vương phải nhìn thật kĩ, như thể cậu đang đi bẫy chim, trèo tít lên ngọn cây và ngồi chờ chim sa bẫy.

Thấy trại viên leo lên ngọn cây khô, anh Phan giật mình lao ra khỏi phòng quản lý thường trực, thế nhưng, anh gặp ông bụng phệ Ri và bị sai đi làm một vài chuyện vặt vãnh.

- Thưa ông Ri, tôi không phận sự!

Nói rồi Phan lại lao đi. Phòng kho chứa phương tiện đi lại đã khóa cửa, anh phải chạy lại phòng thường trực, lúc này Vương đã trèo xuống gốc cây từ bao giờ. Hai cu cậu đang ăn mấy mẩu lương khô cứng ngắc nhưng có vẻ ngon lành lắm.

Ông Ri cũng đang theo dõi hai đứa trẻ. Miệng lầm bầm:

-  Lại chơi rượt đuổi. Cuối cùng vẫn là những cậu bé về căn nhà gỗ và bị bắt lại rồi bị giáo huấn cho một bài thậm tệ.

- Cách này vẫn hiệu quả từ trước đến giờ, thưa ông Ri.

Chiếc loa bỗng phát ra tiếng nói cảnh báo: “Phát hiện từ trường cực mạnh! Lỗi hệ thống! Phát hiện từ trường cực mạnh! Lỗi hệ thống!...”

Máy theo dõi An và Vương mất tín hiệu khiến màn hình hiện lên nền xanh dương. Rồi từ trường bắt đầu làm các màn hình trong hệ thống đổi màu quang phổ rồi lòe loẹt những hạt màu bị vỡ. Còi báo động vang lên, mọi người được tập hợp. Có lẽ lỗ giun khổng lồ trong tự nhiên sắp tới đây. Từ trường làm các cánh cửa không gian nhân tạo không thể mở ra, cho nên những chuyến xe phải chạy đường dài đi thật xa. Trại viên đông, người lớn, trẻ nhỏ ai nấy đều hoảng hốt, họ không biết chuyện gì xảy ra, không giống tập duyệt với những cơn bão từ thường xuyên đổ bộ vào Trái Đất. Lần này sao khác lạ quá.   

Đám trẻ được sơ tán, chẳng còn phương tiện nào cho Phan đi đón An và Vương ở trong rừng. Phan cố tận dụng cánh quạt đeo lưng cũ kĩ để bay gấp tới chỗ hai thằng nhỏ. Rồi anh sẽ cắp nách chúng tới thành phố Hoan Ca gần đó, chỗ mà Vương thấy vầng sáng đường chân trời.

Phan thấy đốm lửa xanh lao tới, các vị thần đã can thiệp vào trận bão này, chắc sẽ không đáng lo ngại, cứ thế anh bay tới chỗ căn nhà gỗ để đón hai cậu bé đi sơ tán.

Trên trời bắt đầu xuất hiện những lỗ giun không gian đen lốm đốm, nhưng đó chưa phải là cái lỗ to nhất, trận bão này không hề nhỏ, hơn nữa nó còn có khả năng nuốt gọn hành tinh này tới một nơi khác và rồi tất thảy sinh linh đều bị lực từ làm đột biến, có thể chết, có thể bị thương, bị dị tật hoặc cũng có thể sống sót và trở thành một người đặc biệt rồi sau này thành các vị thần tối cao, như những vị thần đang xả thân mình ngăn chặn lỗ giun không gian khổng lồ ở ngoài kia.

Trời tối, Vương thấy có nhiều dấu hiệu lạ và bảo An trở lại căn nhà gỗ. An không chịu, vì cậu biết nếu về đó nghĩa là cả hai sẽ bị bắt lại trại giáo dưỡng ngay, những người mặc bộ đồ đen kín mít đang nấp ở bất cứ đâu trong khu rừng, và màn đêm đang bao vây tất cả. An không muốn chui vào “lưới cá” như Vương nhưng lại sợ phải ngủ qua đêm ở giữa khu rừng lạnh lẽo và tối tăm. Những tiếng nổ lộp bộp trên bầu trời của các lỗ giun không gian nhỏ giống tiếng sét khan. Lỗ giun không gian tiến gần hơn, sát mặt đất hơn. An ngẩng nhìn trời, những đốm sáng xanh đỏ của các vị thần khiến cậu sợ hãi, và cậu liên tưởng đến những con quái vật khổng lồ đi ăn đêm, chúng có tiếng thở như tiếng sấm và có lẽ chúng đang lè cái lưỡi đen ngòm đề đánh hơi tìm bọn trẻ con.

An sợ quá, chạy về hướng căn nhà gỗ trước Vương. Vương chạy theo, hậm hực gọi An.

Cánh quạt cũ kĩ trên lưng của Phan cuối cùng đã hỏng hẳn, anh chạy thật nhanh tới căn nhà gỗ, lúc này anh không có một mối liên lạc nào, chỉ là anh dự đoán, với kinh nghiệm của các lần làm việc khác. Anh cởi bỏ mô tơ trên vai cho nhẹ người và lại chạy, chẳng hiểu tại sao chân anh cứ lún vào thảm lá, hay là anh chỉ cảm giác như thế, khi đầu óc đang lo lắng tột độ. Rồi anh sẽ nói với gia đình những đứa bé như thế nào? Hoàn trả lại cái xác hay sao? Nếu thời gian này không có ai đến cứu viện từ những cái lỗ giun nhân tạo thì có nghĩa là tương lai hoàn toàn bất lực. Chỉ có hiện tại với những cố gắng hết sức mình mà thôi. Anh Phan muốn cởi nốt ba lô đựng dù ở lưng đi cho nhẹ thêm, nhưng không thể, anh sẽ cần đến nó, chẳng cái gì là thừa cả, chỉ có thể vứt cái gì hỏng đi thôi.

Mực nước sông Laika gần đây bị hút lên, ngập vào rừng sồi, nó khiến đôi giày anh Phan lún sâu xuống thảm lá và ướt sũng. Đi hết con đường mòn, anh bắt đầu trật vật với từng bước chân. Loáng thoáng những lỗ giun không gian đen đặc muốn hút anh vào và sẽ dẫn anh đi đâu đó ở mặt kia thế giới. Nguy hiểm lắm, nhỡ nơi đó là một mặt trời khiến anh cháy tàn không một dấu vết, hoặc chỉ là một không gian không có oxi để thở đã đủ làm anh hi sinh. Anh dừng lại, đeo cái mặt nạ oxi lên mặt, mở van ở bình dưỡng khí nhỏ giắt bên hông rồi lại tiếp tục chạy. Chạy với tất cả trách nhiệm của mình.

Căn nhà gỗ được dựng ở một gò đất khá cao, nước chỉ chớm đến chân tường. Cuối cùng thì An và Vương cũng tới nơi, An mở cửa bước vào, lật tấm vải bạt che bụi ra và trèo lên giường, đắp chăn, đôi mắt đảo qua đảo lại nhìn xung quanh. Vương chốt cửa rồi cũng đến bên An nằm, nhưng lo lắng không thể nói được gì. Do mệt quá, hai thằng bé cứ thiếp đi, chìm sâu vào giấc ngủ.

- Đoàng!

- Mở cửa đi An. Mở cửa đi Ac28, Ac16! Hai cậu phải theo tôi!

Phan đập tay uỳnh uỳnh vào cánh cửa, vồn vã quên cả những kĩ năng phá khóa mà anh từng được đào tạo. Rồi anh lấy vai mình huých mạnh hai lần, lần thứ ba thì cửa bật mở.

Trước mắt anh là cái giường với một hình tròn đen chiếm quá nửa vừa vụt mất, An và Vương đang ngồi thu mình vào một góc phòng. Anh Phan lao tới định chộp lấy hai cậu bé thì nghe thấy một tiếng nổ “đoàng!” Cả ba cùng rơi vào một cái lỗ giun và trôi đi vô đích.

Xung quanh là những mảng màu loang lổ, thi thoảng anh Phan va vào những màu sắc kiêu xa ấy. Anh ôm trọn hai cậu bé vào lòng, anh cũng sợ hãi như chúng nó nhưng không phải vì thế mà anh được phép ngất đi như chúng.

Nhanh như chớp, cả ba người thoát ra ngoài. Phan nở một nụ cười khi nhìn thấy bầu trời trong xanh với những thảm cỏ trải dài trên thung lũng bất tận. Tay trái anh đang ôm lấy An và gần nút mở dù ở dây lưng thắt ngang bụng, anh tì vào đó và mở được dù lên tức thì. Cả ba từ từ rơi xuống cánh đồng hoa tím ngát hương.

Nhưng anh Phan đang dùng lượng dưỡng khí cuối cùng trong bình. Hai tay anh đang ôm hai cậu bé đã bất tỉnh, nếu anh thả tay ra thì tức khắc một cậu nhóc sẽ rơi xuống từ độ cao vài trục mét và nát tươm như trái bơ chín rụng. Anh cố nhịn thở, thật tiết kiệm những miếng khí tàn nhạt trong bình. Trớ trêu là xung quanh tràn đầy dưỡng khí, còn anh chuẩn bị chết ngạt trong hệ thống dẫn khí tối tân của mình.

Hạ cánh an toàn trên thảm hoa tím biếc li ti dưới nắng vàng, cả ba người bị chiếc dù bao phủ. Phan đã thoát khỏi cảnh ngộ không thể dùng đôi tay cởi cái mặt nạ khí ra, tay anh đang hoàn toàn tự do, nhưng sức anh đã cạn. Cơ hoành trong ngực anh cố gồng đến nỗi cái mặt nạ khí phải méo mó, nhưng lớp đệm cao xu mềm áp vào da thịt anh không muốn buông tha, muốn anh phải thở thứ khí trơ trong bình cho đến thất mệnh. Người anh bắt đầu co quắp, đôi mắt anh trợn tròn như thể không bao giờ nhắm lại được nữa. Nhưng anh đã bảo vệ được hai cậu bé khỏi sự va chạm với bức tường ánh sáng trong lỗ giun không gian. Anh sẽ hi sinh vì nghĩa vụ cao cả. Nghĩ đến đó, anh thấy an lòng và nhắm mắt, trút hơi thở cuối cùng.

Chưa dừng lại ở đó, bức tường màu sắc lòe loẹt đã biến đổi anh, khiến thân thể anh Phan tan ra thành hàng ngàn viên hồng ngọc to nhỏ bên cạnh hai thằng bé.

An và Vương tỉnh dậy, tay vuốt những hạt hồng ngọc trên mặt, các viên ngọc từ chiếc dù to lúc trước còn chùm kín cả ba. Không gian xung quanh khiến hai đứa bàng hoàng. An lóc ngóc bò dậy nhìn thảm thực vật tím biếc đầy hoa. Vương ngáp một hơi dài. Chúng chẳng biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ thấy lúc này mặt trời đã lại xắp xuống núi.

 

Chương 4: Đi không đích đến

Bầu trời màu hồng tô điểm với những mảng màu xanh lam vuông vắn nối nhau bằng những sợi chỉ mảnh khảnh như tơ nhện. Mây trắng trôi nhanh trên những ngọn núi, gió đưa thứ hương hoa nồng nàn tràn ngập không gian, ban đầu thì thơm ngát, nhưng hít thở lâu, bầu không khí ở đây thật ngột ngạt.

An vơ vào những nắm hồng ngọc, đôi mắt cậu như sáng rực lên vì kho báu đã ở ngay tầm tay rồi. Cậu ngơ ngẩn cười với những hạt đá lung linh. Còn Vương ngồi khóc, bởi vì lúc còn hôn mê, cậu vẫn có ý thức, vẫn cảm nhận được mọi thứ xung quanh. Vương quỳ sụp xuống đất, tay chắp lại, hướng về phía An và những hạt hồng ngọc.

- An! Hãy để anh ấy yên nghỉ! Đó không phải là kho báu gì đâu. Đừng làm phiền anh ấy nữa.

An giật mình, ném lại những viên ngọc và đứng dậy chạy ra xa. Chưa bao giờ An thấy mình hoảng sợ đến thế, cậu òa khóc nức nở, nằm lăn lộn làm thảm hoa dập nát, “Đó chính là anh lính đã đi cùng An sao?” Cậu hỏi vậy trong đầu. Vương không dỗ bạn, nước mắt nó trào ra từ lâu rồi. Giờ chỉ còn hai sinh linh bé bỏng giữa một thế giới kì lạ. Vương dụi mắt, đập đầu vào thảm hoa vì muốn thoát ra khỏi cơn mơ này, một lần được mơ vô cùng diệu kì. Trong đây, cậu được học một bài học bổ ích và khẩn thiết -  Một bài học về danh vọng và kì tích…

An vẫn khóc tức tưởi, không hiểu sao cậu bé lại sợ hãi đến thế. Nhưng rồi những đám mây nhiều màu sắc ập đến, chúng bủa vây lấy thung lũng làm hai cậu bé quên đi cái chết của anh hùng áo đen Phan. Mưa đầy màu sắc trút xuống thung lũng như thác đổ. Mưa khiến cơ thể An và Vương nhem nhuốc những màu sắc. Hai thằng cứ chạy, nhằm hướng có rừng mà chạy, nhưng thung lũng cứ như rộng ra mãi mãi đến bất tận, và những đôi chân đang bước từng đoạn ngắn tí.

Bỗng trong cơn mưa xuất hiện một ông lão râu tóc lấm lem màu nước, xanh, đỏ, tím, vàng,… Ông đang nhảy múa dưới mưa và hát những câu ca cộc lốc.

Mưa vàng mưa đỏ

Mưa rơi xuống đất

Mưa lại bay lên

Mưa rơi xuống đất

Cây trái đơm chồi

…

 Thấy hai thằng nhỏ, ông hỏi như đang hát.

- Hai cháu đi đâu vội thế?

- Chúng cháu đi trú mưa. - Vương nhanh nhảu trả lời.

- Mưa là một món quà đấy cháu ạ!

- …

Cả hai không nói gì, mưa là món quà đẹp đẽ thật nhưng từ đầu tới chân của hai đứa đã ướt nhoen nhoét và màu mè như vừa đằm một vũng màu chưa được pha nhuyễn.

An thấy ông lão hơi điên khùng nhưng không dám nói ra trước mặt. Lúc ông quay vòng tròn nhiệt tình quá và chóng mặt, ngã lăn lên thảm hoa, nhàu nát cả hoa, An và Vương che miệng cười, chạy tới đỡ ông dậy.

- Cháu đưa ông về nhà nhé! - An hỏi.

- Ta đâu có nhà, nhà ta là bốn bề non nước.

“Đúng là ông ấy bị điên thật rồi.” Vương nghĩ vậy rồi cười gượng gạo.

 - Ta tên là Han, ông lão của những cơn mưa.

- Tức là ông là thần mưa ạ? - An gạn hỏi.

- Tất nhiên!

- Ông có thể cứu anh cháu được không? - An tỏ ra sáng suốt và khẩn cầu tha thiết.

- Nhưng mà anh của các cháu làm sao.

- Anh của cháu bị hóa thành những viên đá màu hồng. - Vương tiếp lời.

- Tại sao thế?

- Dạ… chúng cháu vừa ở trong một lỗ giun không gian, nó đã đưa chúng cháu tới đây, nhưng anh Phan đã bị biến thành ngọc.

- Ta không biết. Có lẽ các cháu nên tìm đến cô bé Hân, cháu gái ta, nó sẽ giúp các cháu giải cứu anh trai mình khỏi kiếp ngọc ngà vô tri vô giác. Cô bé Hân ở thung lũng Gió, nhưng nó ngày này ở đây, ngày mai đã đi nơi nào xa tít tắp. Gió mà, nó sẽ tình cờ gặp các cháu và sẵn sàng giúp đỡ các cháu, nhất là khi các cháu quen ta.

Nói rồi ông già tan thành nước và thấm vào đất, thế nhưng tiếng cười xen lẫn tiếng hát của ông lại vang lên ở tận trên trời cao vời vợi. An và Vương còn chưa kịp nói lời cảm ơn.

 Mưa đã tạnh, nhưng mây trời vẫn chưa tan hết, cứ từng đợt từng đợt mây kéo về thung lũng hoa dại màu tím, bé li ti và chẳng thuộc về ai này. Rồi đến khi mặt trời xuống núi, màn đêm bủa vây lấy tất cả. An và Vương tìm được một cây nấm khổng lồ và ngồi dựa lưng vào chân nấm êm ái, mềm mại, nhất là những mao nấm mọc thành từng đùm đệm rất mượt, thoải mái. Hai cậu bé không biết nấm có độc nên đã bị gây mê và ngủ liền mấy ngày đêm. Ngủ cho đến khi mũ nấm già xòe rộng rồi héo thành một lớp màng phủ lên cơ thể hai đứa trẻ côi cút.

Khó thở, An và Vương ngúc ngắc tỉnh dậy, dùng dao găm mới rạch được một đường nhỏ để chui ra khỏi cái mũ nấm teo quắt và dai nhắc. Ai nấy đều thở hổn hển và cảm thấy đói thắt bụng lại. An lôi lương khô trong ba lô ra nhai liền ba cái, rồi đứa nào cũng tu ừng ực số nước ít ỏi còn lại trong bình.

Để tìm nước, hai đứa lại đi lang thang trong rừng nấm. Cây nào cây nấy to như cái chùa một cột. Cây thì lốm đốm màu vàng tím, có cây xanh biếc, cây lại đỏ chói lọi… Nấm ba, nấm mẹ mọc tủa tủa từng bụi đủ mọi hình dáng, cứ hớp lấy thần hồn trong mắt hai thằng nhỏ. Thì ra, rừng nấm ban ngày lại đẹp tuyệt đến thế. Nhưng vùng này không khí độc hại, nên chẳng có con vật nào đi qua hết. Đi sâu vào rừng nấm một lúc, An thấy chóng mặt và nôn khan. Thấy lạ, Vương lôi An chạy thật nhanh, chẳng mấy chốc hai đứa đã ra khỏi khu rừng nấm khổng lồ.

 Thung lũng hẹp dần. Không gian lúc này là những đám dương xỉ cổ sưa, đủ loại to nhỏ mọc chen nhau, lúc lúc lại có một cái noãn nổ bung, bắn cả hạt phấn to bằng viên bi ve lên người hai cu tí bẩn nhem lem. Những phiến đá rêu phủ xanh rờn và vòng vèo hàng trăm vết con sên đi qua, đóng két lại thành vẩy trên ngọn đám rêu phong.

An và Vương vừa đi vừa gặm lương khô. An vô tình đánh rơi mẩu lương khô xuống đất. Một con gì đó, dáng vẻ như con sóc, nó lao nhanh qua và thức ăn biến mất.

- Trời, con gì thế? - An hét toáng lên.

Vương đi sau, vội tiến tới ngó nghiêng mấy tán dương xỉ vừa bị con vật kì lạ làm động còn chưa tĩnh lại.

Tiếng rì rào của dòng thác át hết cả tiếng chim tróc. Tiếng thác nước thôi thúc hai đứa trẻ khát khô cổ nhoái người đi rệu rạo, mà cũng lếch thếch luộm thuộm nom đến tội nghiệp.

Bỗng “Vù…” một lưỡi giáo lao tới, trúng đùi Vương.

- Á… hự… ối đau quá! - Vương ngân dài âm thanh như thú rừng gầm rú. Tay cậu ôm đùi trái đang chảy máu rồi cậu ngồi phịch xuống một tảng đá đầy rêu gần đó.

Không thấy An chạy tới hỏi han, Vương ngẩng mặt nhìn xung quanh. An đã bị một gã to cao, với cơ thể lực lưỡng thốc lên vai, cái miệng bị nhồi một nắm lá gì đó xanh ngắt, An đã bị đánh thuốc mê. “Làm sao mà An lại bị bắt dễ dàng như thế được?” Vương ngồi suy ngẫm, ánh mắt không sợ hãi nhưng đầy lo lắng. Ánh mắt Vương cứ nhìn chằm chặp về phía gã thổ dân kia, cơ thể gã bôi vẽ những hình thù lốm đốm như vân hoa áo kaki của lính. Gã chỉ đóng một cái khố da thú bé tí tẹo và vai đeo một cái phẻn gỗ cài đầy giáo mác.

Gã để lại con mồi bị thương và vác chiến lợi phẩm còn lại về. Vương chỉ biết dõi theo sau mà van xin.

- Làm ơn, hãy tha cho bạn của cháu! Làm ơn đừng bắt cậu ấy đi…

Thế là chỉ còn một mình Vương ngồi lại nơi rừng thiêng nước độc. Kêu gào khàn cả cổ, tiếng hét vang cả núi rừng.

Bỗng một con báo hoa lao tới, Vương sợ quá chỉ biết nhắm mắt, hai tay ôm mặt theo phản xạ, chờ đợi cái vồ chớp mắt tắc tử. Thế rồi Vương nghe thấy một giọng nói thánh thót của trẻ con vang lên.

- Ba tớ bắn cậu à? Ông ý rất ghét chiến tranh đấy.

Vương buông tay khỏi khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi của mình. Nhìn con báo đã biến thành người từ lúc nào.

Cậu bé đóng khố da báo hoa, từ từ tiến lại gần chỗ Vương ngồi, vừa đi một cách thận trọng vừa hỏi một cách quan tâm.

- Cậu đau lắm không? Để tớ xem nào!

Tay thằng bé thổ dân cầm vào thân cây giáo, nhân lúc Vương chuẩn bị trả lời thì thằng bé thổ dân giật cây giáo ra khỏi đùi Vương, máu phun thành dòng đen ngòm rồi thằng bé lấy tay ấn chặt. Còn về phía Vương, cậu hét như một chú lợn bị trọc tiết làm thịt. Rồi khi bàn tay ấm nóng của Nilee, tên thằng thổ dân bé chạc tuổi Vương, vết thương bắt đầu tê dại và không còn đau đớn nữa.

Nilee dẫn Vương về căn nhà riêng của mình. Thằng bé cũng thích tự do, nhưng thích hòa bình hơn là lúc nào cũng chiến tranh loạn lạc như hiện tại. Nó thủ thỉ với người bạn mới quen của mình.

- Ba tớ từng bị điều khiển trong hạm đội, thế nên hễ ông gặp một người lính nào là y như rằng ông phi giáo mác rần rần. Ai cũng phải khiếp đản.

Chợt Nilee nhớ vết thương của Vương, cậu chìa một tấm vải dài màu xanh lá cây ra trước mặt Vương.

- Đóng khố đi cho thoải mái, rồi tớ chữa thương cho, dăm ba hôm là khỏi.

- Không đâu! Tớ… tớ… chưa đóng khố bao giờ.

- Thế cậu định mặc bộ đồ kín như bưng và bẩn kinh khủng ấy để tớ đắp thuốc à.

- Vậy phải làm sao?

- Đóng khố hoặc cởi truồng, tùy cậu. nhưng phải cởi quần ra thì tớ mới đắp thuốc được chứ.

- Tớ mặc quần soóc bên trong, để tớ cởi ra nhé!

Như nghĩ được nước thoát khỏi đề nghị đóng khố của ân nhân, Vương bắt đầu lột quần ra. Tuy nhiên cái quần soóc cũng đã bốc mùi vì mấy ngày Vương chưa được tắm rửa, giặt giũ sạch sẽ. Thôi đành đóng khố vậy, một cái khố lòe loẹt và đầu khố lòng thòng trước bụng cứ phơ phẩy vào cặp đùi khiến Vương nhộn nhạo. Hơn nữa, cậu còn ngượng nghịu, khó chịu.

Nilee đắp lá thuốc cho Vương rồi mang đồ của nó đi giặt. Vương thì cố lết người ra hốc gỗ đựng nước trong nhà Nilee, chỉ cách vài bước chân, lấy gáo múc rồi tu ừng ực, cậu khát lắm rồi, không thể chịu nổi nữa.

Căn nhà nhỏ này được chát vách bằng bùn trộn với phân sơn dương, đôi chỗ không kết dính được và hở lỗ dỗ. Trong đây chẳng có mấy đồ đạc, có hốc nước, một chiếc bàn gỗ nhỏ xíu và cái giường be bé dài dài. 

Từ trong nhà, Vương nhìn ra buôn vắng vẻ, chỉ có vài đứa trẻ tập biến hình. Một, hai cụ già ngồi trước cửa nhà nhai rễ cây gì trăng trắng.

Nước tràn ngập khắp cơ thể Vương, ngấm vào từng tế bào, làm thứ chất gây tê bắt đầu nhạt đi và cơn đau thấu xương thịt lại như tra tấn cậu. Nỗi đau không thể hét lên thành lời lúc này.

Nilee mang về một đùm lá dong, bên trong không biết là gì, cậu bé đặt đùm lá xanh nõn ấy lên chiếc bàn gỗ cạnh đầu giường.

- Lại đau rồi à?

Mặt Vương méo xẹo, chỉ có thể gật một cái cứng nhắc, hai tay thì ôm đùi ngồi bệt xuống đất, dựa lưng vào hốc gỗ đựng nước. Nilee dìu Vương lên giường nằm, tay lại áp vào vết thương và khiến đùi Vương tê dại chẳng rõ lí do, chắc Nilee có phép thần kì. Xong xuôi, Nilee mới nói:

- Vết thương này đã bị nhiễm độc và đang hoại tử, tớ sẽ lấy con sâu này cho vào đó để nó ăn hết lớp thịt độc hoại tử đi, chỉ chốc lát thôi là cậu sẽ khỏi bệnh.

- Không! Tớ rất sợ sâu, bạn làm thế chi bằng giết tớ đi còn hơn.

- Thế cũng được. Nhưng nếu bạn chịu khó để tớ chữa thì tớ sẽ cứu luôn người bạn của bạn nữa.

Như nắm được thóp của Vương, Nilee bĩnh tĩnh banh cái lỗ rách khá to trên đùi Vương ra và lấy một con sâu kì lạ trong cái đùm lá kia. Vương gồng cứng bụng, nỗi sợ hãi giờ được trấn an bằng lời hứa hẹn, tuyệt nhiên không thấy Vương phản kháng nữa.

Nilee giỗ dành. - Con sâu chỉ ăn phần thịt có độc thôi, những phần thịt khác không phải khoái khẩu của nó nên nó sẽ trừa lại, khi hết chỗ thịt nhiễm độc chuẩn bị hoại tử, tức khắc con sâu sẽ bò ra đi đóng kén để nở thành bướm bướm.

Có một loại bướm thường đẻ trứng vào những xác động vật đã chết, đặc biệt là những con lợn rừng mà thổ dân ở đây để tuột mất. Nilee đã đi kiếm một cái xác và gắp những ấu trùng bướm ra, gói lại bằng lá cây và đem về điều trị cho Vương, đây là cách chữa thương cổ truyền của buôn, nó sẽ giúp vết thương trúng độc lành nhanh hơn.

Tiếng thở của Vương phì phò gắng gượng. Nước mắt không chảy nhưng cứ trực trào ra khoang mũi. Lúc này nó nhớ đến gia đình và tủ quần áo của mình, nhiều cái cũ, nhưng vẫn còn hơn là phải đóng cái khố xanh lét. Giờ làm sao mà về được nhà? Tất cả chỉ vì cái áo trắng chết tiệt. Vương chửi thầm cái áo đang nằm trong tủ cùng đống hồ sơ ở trại giáo dưỡng rồi tự trách bản thân trẻ con, tự ý bỏ trốn trong khi chẳng biết mình sẽ về đâu? Cuối cùng thì nước mắt Vương cũng rơi lã chã xuống ngực, cái miệng cứ méo xẹo và cánh mũi phồng phộp nhìn buồn cười.

Con sâu đã chui ra khỏi vết thương, bụng căng tròn và bốc mùi tanh nồng. Lúc chui vào nó màu vàng thẫm nhưng khi trở ra, nó đã to hơn và màu đen tuyền, bóng đẹp, Nilee để nó bò lên vách tường rồi nó chui qua một kẽ nứt, lẩn lách ra ngoài, chốn biệt đến một nơi nào đó an toàn để đóng kén.

- Nó có đẻ trứng vào chân tớ không bạn?

- Ha ha…. Ha ha…! - Nilee cười phá ra.  - Chỉ có bướm trưởng thành mới đẻ trứng thôi chứ, con sâu chắc chỉ đẻ phân trong đó thôi. Mà cậu yên tâm. - Vừa nói, Nilee vừa banh chỗ rách ra nhòm. Tay cậu bé biến thành chân mèo, giơ móng vuốt nhọn sắc thọc vào vết thương vét ra hai hòn đen đen cứng cứng.

- Đấy! phân con sâu đấy, giờ thì cậu yên tâm dưỡng thương rồi nhé, vết thương bắt đầu rỉ máu trở lại có nghĩa là nó có thể lành. Giờ tớ phải đi học đây.

Nói rồi Nilee xoay người với tốc độ gió, rồi xuất hiện trước mắt Vương là một cậu học sinh với một bộ đồng phục hiện đại mà tinh tế. Cái áo sơ mi xanh da trời bên trong, bên ngoài là bộ vest đen lịch lãm và cà vạt xanh da trời đậm còn nới lỏng trong cổ áo, quần âu đồng bộ cộc lốc chưa tới mắt cá chân, làm lộ cả cái bít tất len trắng. Đôi giày thể thao nhiều màu chẳng liên quan mấy đến bộ đồ.

- Tớ học từ chín giờ sáng đến ba giờ chiều, cậu ở nhà một mình nha!

Chào Vương xong, cậu bé chạy đi học cho kịp giờ.

Vết thương rỉ máu và đau nhức khiến Vương im lặng. Cậu cố nằm im, tay ôm đùi thật chặt, cho đến khi máu đông lại, Vương mới thấy bớt đau.

“Không biết An bây giờ sao rồi?” Vương trầm ngâm suy nghĩ. Cũng một thời gian hai thằng ở bên nhau, có tình bạn thân thiết, cùng khóc chung, cùng ngủ chung… quãng thời gian ấy thật ý nghĩa.

- An ơi! An? Cậu ở đâu rồi? - Giọng Vương ướt át thủ thỉ vào gió. Cậu cố lết thân ra đến cửa. - Trời ơi! - Vương thốt lên.

Ở cây sào phơi khố, Vương thấy bộ đồ của mình được phơi cạnh những cái khố xanh. Không ngờ Nilee lại ngây thơ đến như thế, mà tuyệt nhiên không ai động đến bộ đồ. Chẳng phải là ba của Nilee rất ghét lính hay sao? Vương định ra đó cất mọi thứ thì nghe thấy có tiếng người cười nói.

- Em phi trúng rồi! haha!

Nhìn kĩ hơn, Vương thấy An đang đứng cùng đám thanh thiếu niên trong buôn, nó cũng đóng một cái khố màu xanh và làn da trắng mịn màng ấy tô vẽ những hình thù kì quặc giống thổ dân ở đây.

An đang học phi giáo và nó học cực kì nhanh, chẳng mấy chốc đã phi trúng đích ở khoảng cách chừng 30 mét.

 

Chương 5: Đuối nước.

Thấy An an toàn, Vương mừng rỡ, cậu định gọi với ra thì một con gấu trắng chạy như bay tới, nó xoay một vòng và biến thành một cậu bé chừng mười lăm tuổi, với cái khố che thân bằng miếng da thú, lông trắng muốt. Có thể dễ dàng nhận ra các con vật mà thổ dân ở đây biến hình thông qua cái khố của họ. Cậu thiếu niên ấy hớt hải, vừa nói vừa thở rốc.

- Nilee vừa bị quân đội bắt đi lính rồi!

Cậu thiếu niên nói dứt câu. Tất cả sáu con người nhìn An. Mỗi người cầm một cây giáo quật lên người An, nhiều người chua chát, cay nghiệt:

- Tại mày! Chúng mày thật khốn nạn!

- Lính à? Này thì lính!...

- …

An bị đánh đau quá chỉ ôm đầu khóc, cậu nằm úp xuống đất chịu đòn. Mình mẩy thâm tím từng vệt dài, nhiều chỗ rách da, rỉ máu. Vương khập khiếng chạy ra, lúc này chân cậu như không còn đau nữa. Cậu chen vào đám đông, đè lên bạn mình, cậu chẳng nói gì, nhưng đám thanh thiếu niên thổ dân đã dừng lại, ngơ ngác vì gặp người lạ.

- Đứa nào đây?

- Đứa nào thế?

Một người cúi xuống, bóp cằm Vương bẻ mặt nó ngước lên.

- Không phải trẻ con buôn mình.

Đám thanh niên nháo nhác lên, vì chưa biết là ai nên chúng không đánh Vương, cũng thôi đánh An. Rồi tất cả sáu đứa đều bỏ đi tìm cứu Nilee theo chân con gấu trắng.

Lúc này chỉ còn hai đứa trẻ con đau đớn, nằm đè lên nhau. Vương cố gắng lăn ra bên cạnh rồi thở hổn hển, vặn mình nói vài lời thều thào khi vết thương đùi nhói lên từng cơn đau co giật.

- An… có sao… không?

An tưởng như mình sẽ chết nhưng Vương kịp tới ứng cứu. Mặt nó mếu máo, nhăn răng, đôi mắt nhắm lại. Khắp mình mẩy nó tê dại không còn cảm giác đau đớn.

Hai thằng bé gượng đứng dậy. An đi lấy quần áo và chúng bảo nhau chạy chốn khỏi buôn này. Đứa nào cũng âm ỉ đau, An bị một vết thương, nhưng chỗ rách sâu lại rộng, tuy được chữa trị nhưng đôi lúc vẫn nhói lên đau thắt tận óc. An bị nhẹ hơn Vương nhưng nhiều vết đánh, cậu đau nhức khắp người, cứ nghĩ đến trận đòn là cậu ớn lạnh, toát mồ hôi hột. Chưa bao giờ hai thằng phải chịu đau đớn tột độ như thế, mỗi người đau một kiểu, chuẩn bị gục xuống một góc đường.

Trên đường chạy chốn, chẳng ai đuổi theo. Có lẽ những người thổ dân đang lo cứu lấy người thân mình. Vương thầm cầu nguyện cho Nilee bình an trở về, cho dù cuộc chiến có khốc liệt như thế nào đi chăng nữa, Nilee phải trở về khỏe mạnh.

Bộ đồ còn ẩm bắt đầu bốc mùi hôi tanh. Hai cậu bé đứng nhìn con suối ven đường, nước trong vắt mà không thể xuống tắm táp cho thơm tho. Giá mà chân Vương không bị thương, giá mà khắp người An không đau nhức thì hai thằng đã thi nhau bơi nhảy tung tăng trong dòng nước tuyệt vời này.

Bờ suối với những khóm hoa phong lan kì lạ, từng cánh to bản như những cánh bướm đang khoe sắc dưới nắng (Tuy mây trời có vần vũ sắp mưa). Nào thì màu nhung tím, có loài thì vàng chanh, đỏ thắm… một vài cây rừng ngả ra mặt suối, từng chùm từng chùm quả chín đỏ mọng nước, quả nào quả ấy to tròn bóng đẹp như táo chín. Quanh đây, toàn loài cây ấy, như thành rừng quả sai trĩu. An nghĩ chắc là nó ăn được, liền với tay hái một quả.

- Này hai cậu bé! Chớ có ăn!

Một tiếng nói vẳng vào tai An và Vương. Nhưng chẳng ai nhìn thấy người, cũng chẳng thấy động tĩnh gì, chỉ có tiếng suối chảy róc rách, đâu đó vài tiếng chim hót buổi trưa.

Nhìn thật kĩ, An thấy một một con sơn dương lẩn khuất sau những tán lá rừng đang nhìn nó. Một con sơn dương màu xanh dương ánh tím tỏa sáng mập mờ từng hạt như đom đóm dưới tán cây bên kia con suối, cao chừng hai mét, chòm lông cổ trắng tuyết vuốt thành đuôi thon cong dưới ức, cặp sừng to màu xám, tròn bóng, uốn lượn hình chữ S về tận chỏm lông đuôi màu xanh lá cây. Từng bước sơn dương đi như chưa hề chạm vào mặt đất, nó chẳng để lại dấu vết gì cả. An đang tìm người, cậu bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của chú sơn dương kia nhưng rồi đôi mắt cậu lại tìm đến hướng khác. Vương cũng nhìn thấy chú sơn dương đẹp tuyệt và thốt lên.

- Trời ơi, trông nó thật tuyệt làm sao, một chú sơn dương lộng lẫy quá!

Tiếng nói lại vang lên, trong trẻo và thanh thoát của một anh thanh niên.

- Cậu bé, hãy thả trái ấu độc xuống!

Nghe xong, An vội ném quả ấu chín xuống gốc cây rồi nhìn quanh.

- Ai vậy? Làm ơn cho em biết anh là ai?

Như đã đạt được mục đích, chú sơn dương bước đi khá nhanh và khuất sau những lùm cây rậm rạp phía bên kia bờ suối.

An lôi lương khô trong ba lô ra ăn để lấy lại sức. Nhưng ăn xong thứ lương thực khô khốc ấy, An lại khát nước, cậu trèo qua một cái cây đang đổ sát mặt suối và lấy bình hụp thứ nước trong vắt và mát lịm kia lên uống. Nhanh như chớp, một tia sáng xanh lá cây lao qua, trúng ngay miệng bình nước. An giật mình, ngã nhào xuống dòng suối trong mà độc tính có thể gây chết người ấy, thứ nước độc chẳng lộ mình, thứ nước vẫn đẹp từ muôn thuở, trong sáng ánh bạc khi mặt trời chiếu rọi và mát lạnh từ mạch ngầm của núi rừng.

Những vết thương hở da của An trở nên sót rồi tím đen lại, cậu đau đớn và hốt hoảng vùng vẫy, bao nhiêu tài nghệ bơi lội chỉ đủ khiến cậu không chìm nghỉm. Trong khi đó, Vương muốn nhảy xuống cứu bạn thì bị dây rừng cuốn lấy chân không sao gỡ ra được, chân lại đau nên chẳng mấy chốc Vương đã mất thăng bằng và ngã sõng soài ra đất, miệng không ngừng hô hét.

- Cứu… Có ai không? Cứu bạn tôi với!...

Sơn dương xuất hiện, những dây leo không thể mọc được dưới con suối nước độc nên nó cho những ngọn dây leo cuộn vào nhau thành một vòm cầu bắc ngang sông rồi thả dây leo xuống chỗ An để cậu bám vào. Khi An đã được nhấc lên khỏi mặt nước, dây leo quốn chằng chịt vào người An ở dạng rễ cây và hút hết nước độc ra đồng thời chúng uốn mình, kéo An vào bờ suối. Vài cái rễ đâm thẳng vào miệng An, phân nhánh tạo thành những sợi nhỏ li ti dai chắc, chờ cho chồi non thích ứng với độc tố rồi bắt đầu mọc lan vào phổi, vào dạ dày An, hút hết nước độc ra.

Xong xuôi, cũng là lúc An tỉnh lại, cậu chỉ cảm thấy lợm giọng và như có những con giun bò ra khỏi cổ họng mình.

Loài ấu này là một phần của rừng, tuy độc tố của nó rất đáng sợ nhưng thần rừng không nỡ kết liễu giống ấu này. Qua mùa quả chín, dòng suối sẽ lại hiền hòa và không còn bị những trái ấu ruốc độc nữa.

Lúc này chú sơn dương thần kì mới lộ diện là một anh thanh niên với dáng vẻ thanh gầy, mỏng manh yếu ớt. Mái tóc xám của anh giống màu cặp sừng ở lốt sơn dương, bộ đồ anh mặc màu xanh, nhưng xanh tươi hơn lúc là linh vật. Anh đến bên An rồi nghiêm mặt chửi.

- Ngu ngốc!

Anh nhìn thoáng sắc mặt An rồi biến trở lại thành linh vật và bước đi. Những cái cây kì lạ cũng biến mất khi anh đi khuất. Lại chỉ còn hai cậu bé bơ vơ không biết đi đâu, không biết đích đến là gì. Ai cũng muốn được an nhiên. Nỗi nhớ gia đình và quê hương cứ luẩn quẩn, váng vất cùng nỗi đau trong đầu. An đã yếu lắm rồi, khi Vương thận trọng trèo qua đoạn cây đổ bắc ngang con suối, sang phía bờ bên này thì An đã thở yếu ớt. Thần linh đã không để ý kĩ hàng trục vết thương ẩn sau bộ đồ đen của An. Độc tố đã ngấm vào máu, thấm vào khắp cơ thể. Ngay cả Vương cũng không biết bạn mình đang trúng độc nước suối qua những vết thương hở. Cậu chỉ quỳ xuống để nâng đầu An lên đùi mình và khuôn mặt mếu máo.

- Tớ sắp không qua khỏi rồi! - An thều thào gấp gáp. - Bạn An… Nhớ học chăm chỉ vào nhé!

- Ừ… Ừ! Tớ hứa! - Vương vội vã đáp lời. Giọng mặn nồng đầy nước mắt.

- Tớ khát quá! Buồn ngủ nữa.

- Đừng… Cậu đừng ngủ… Có ai không cứu bạn tôi với! - Vương ngẩng mặt lên trời, có lẽ gọi tới tai cả những vị thần.

Mưa vàng mưa đỏ

Mưa rơi xuống đất

Mưa lại bay lên

Mưa rơi xuống đất

Cây trái đơm chồi

Bài hát quen thuộc lại văng vẳng, cơn mưa ập đến. Những mảng màu lại khiến An và Vương lòe loẹt. Vị thần mưa vừa nhảy múa vừa tiến tới chỗ hai cậu bé.

- Sao hai cháu lại khóc tức tưởi và cạn sinh lực như thế hả?

- Ông mau cứu cháu với… à… ông… cứu bạn cháu… ông ơi! - Giọng Vương lạc hẳn đi, òa khóc nức nở.

- Mưa là một món quà! Cháu cùng ông dìu bạn ấy đứng dậy uống nước như những hạt mầm nào!

Thật may mắn, mưa chuyển màu, trong vắt, như đang thấm vào tim gan mỗi người. Mưa đã cứu lấy một hài linh yếu ớt. Hơi thở sâu và gấp của An bắt đầu nông dần và đều đặn, từ từ, sắc mặt An tươi tỉnh lại, tóc An mọc dài hơn, chẳng mấy chốc đã bù xù trên đầu, non tơ và vàng vàng có chút thiếu sức sống.

- Ngẩng mặt lên uống no nước đi nào hai cháu yêu quý!

An đã đủ sức hứng miệng mình dưới trận mưa rào trong vắt. Vương cũng tận hưởng cơn mưa nhiệm màu, rồi bất chợt mưa vàng, mưa xanh, mưa đỏ,…  xối xả… ộc vào miệng từng đứa, mặn đắng.

- Ha ha! Các cháu thấy mưa của ta có ngon không?

Bị ông lão khùng lừa một vố, nhưng An và Vương không hề tức điên. Đối với hai cậu, mưa của ông lão là một món quà. Cho dù cả ba như đang tô vẽ lên người những mảng màu lòe loẹt, miệng cũng be bét những màu của mưa, An hẫng nhịp còn nuốt một ngụm to rồi vừa khóc vừa cười méo miệng.

Thần mưa lại tan ra và thấm vào đất, nhưng tiếng hát lại vọng lên từ vòm trời đang ngớt mưa. Hai thằng bé đồng thời ngước lên những hạt mưa kì diệu, đồng thanh:

- Cháu cảm ơn ông nhiều lắm!

Chưa xong việc, thần mưa quay lại, hiện ra từ những dòng nước mưa, đứng trước mặt hai đứa trẻ.

- À, ta quên một việc, ta hay tạo cho mình cái đột ngột nguy hiểm, nhưng mà ta làm thế để lấy tiếng cười của các cháu thôi, không cười thì thôi. Tức là… ta có đi qua, phải nói thế nào nhỉ… nhanh gọn là, tức là, cái của nợ ấy, tức là sao nhỉ, ý ta là những viên hồng ngọc -  anh trai các cháu đã biến mất. Nó phải được giáo dục một cách nghiêm túc để trở thành một vị thần có ích. Hệ trọng đấy, cái của nợ ấy, ta phải nói là cái của nợ ấy sẽ khôn lường lắm, nó phải được dậy dỗ đường hoàng… Phải đường hoàng…

Vị thần mưa nói nhanh và dài như thế, chung quy lại là Phan dù đã hóa thành những viên hồng ngọc nhưng đã biến mất một cách kì lạ. Nói rồi thần mưa nhún người nhảy tót lên trời, để mặc hai cậu bé còn chưa kịp chuyển đổi tâm thái trên từng nét mặt.

- Anh ấy đã thành tinh sao? - An lảm nhảm.

- Không thể nào? - Vương ngỡ ngàng. Cậu nhớ lại đôi môi hồng với sắc mặt nhợt nhợ ngày nào… -  Phải tìm anh ấy thôi.

- Nhưng chúng ta biết tìm ở đâu đây? - An đáp lời bằng cách hỏi lại Vương.

Vương tập tễnh đi ven suối, mong sao tìm được nguồn nước thanh sạch trước khi tìm Phan. Vết thương sâu vẫn chưa đủ thời gian thấm mưa để lành lặn hoàn toàn. Vương suy nghĩ kĩ rồi bình thản nói với bạn An.

- Thôi, chúng ta vừa vụt khỏi bàn tay của thần chết xong đó. Cần phải tìm nơi nương nhờ trước khi cả hai chết đường chết chợ, An ạ. Việc tìm anh ấy để cho người lớn lo, chúng ta chỉ cần chờ đợi, việc chính của ta là đến thành phố nào đó, tìm ai đó đưa chúng ta về nhà.

- Bạn nói có lí đấy. Giờ chúng ta đi đâu?

- Thẳng con đường mòn, chắc sẽ đến được thành phố.

 

Chương 6: Chia cách.

Thành phố ở trên trời cao tít tắp. An và Vương đi mãi dưới mặt đất cũng không thấy. Mảng màu xanh vuông vắn nối với nhau bằng hệ thống đường giao thông giống mạng nhện chính là thành phố. Không có cánh, không thể bay thì hai thằng bé không tìm được thị thành, rồi chúng sẽ gặp gì trên đường đi? Một buôn làng nào đó hoặc một vùng đất kì thú đang chờ đón phía trước chăng?

Đi cạnh Vương, An chủ động nói chuyện.

- Cậu hứa rồi đó nha!

- Hứa gì? - Vương ngơ ngác hỏi lại.

- Thì không được lười học nữa. Tớ cũng không bao giờ lười học nữa.

- Không chơi thì chán lắm, chỉ chơi để giải trí thôi!

- Tớ chẳng thể bắt cậu phải chăm học, tớ khuyên thật cậu, còn học hay không là ở cậu.

- Ừ, tớ hứa rồi mà.

- Hứa thì phải theo đấy, đừng thất hứa.

- …

Hai đứa đôi co như vậy suốt chặng đường vô định. Thế rồi, xế chiều, hai đứa trẻ đã đến được thành phố.

Những cột sắt trỏng trơ, xác ô tô nằm vùi mình dưới cỏ. Kẽ nứt trên dải đường nhựa, cây bụi mọc um xùm. Thành phố Chết hiện ra trước mắt An và Vương. Tất cả đều đổ nát với cây dại và động vật đến ngụ cư.

An không kiềm chế khỏi sự thất vọng, cậu buồn bã thốt lên.

- Ôi tận thế!

Vương cũng bàng hoàng. Nhưng nó chỉ suy nghĩ mông lung, chẳng chính xác là gì. Nó lẩm nhẩm không rõ lời, tự dưng tỏ ra vô cùng khó hiểu. Đôi tay nó lúc duỗi lúc lại siết thật chặt cây gậy An làm cho… Mất thăng bằng, Vương ngã bổ nhào xuống đất.

- An làm sao thế? - Tiếng An hét lớn khi thấy bạn mình ngã vô cớ rồi nằm bất động. Lúc này Vương vẫn còn tâm trí cười cợt. Nó cười vỡ tan bầu không khí ảm đạm.

- Ha ha ha… An lại gọi tớ là An rồi. Tớ tên Vương cơ.

- Cậu thật hèn. Mỗi cái tên cũng không dám nhận thì sau này sao dám nhận khuyết điểm.

Bất đắc dĩ, Vương lại nhận mình là An.

Cái tên đối với hai đứa rất quan trọng, nên An đành chiều theo Vương.

- Thôi được rồi, Vương cũng được. Như vậy thì chúng ta đỡ trùng tên.

An cười ngất ngưởng vô tư lự. Rồi chìa tay để Vương víu vào. Nhưng không, Vương đánh lạc hướng An bằng cách giả nhăn mặt đau đớn.

- Chân tớ lại lên cơn đau vật vã, An cõng tớ đi đi!

- Nhìn cái mặt tươi như hoa kìa. Khùng à?

Thành phố Chết vẫn có cư dân sinh tồn. Nghe có người lạ đến nô đùa, những người ở đây ló đầu nhòm xem. Thấy hai cậu nhỏ mặc đồ giống quân phục thì thở nhẹ nhõm rồi chạy ra đón tiếp. Chừng mười người, cả già trẻ, gái trai. Trong đó có một cô bé nổi bật hơn hẳn những người khác. Cô tên Dương, mặc bộ quần áo liền thân màu rêu, khoác áo gile đầy túi và đeo trên vai một khẩu súng đầu rồng kì dị. Cô đi đôi giày da cao cổ đen đã bạc màu và bụi bặm. Mái tóc đen buộc trỏng đuôi ngựa. Dáng người cô cao dỏng, hơi gầy, khuôn mặt đầy vẻ nam tính. Ngoại hình là vậy, nhưng tuổi chắc chỉ độ 14, 15. Miệng Dương cười xa xả đáng sợ, nhưng tình thái thì vô tư chứ không man dại.

- Các cậu đi liên lạc hả?

- Không! - An đáp.

Vương đứng dậy, cậu lắc đầu, trả lời đầy đủ hơn. - Chúng em đi lạc.

- Chúng em chỉ vô tình đi ngang qua. Đang ngắm vẻ đẹp tuyệt trần nơi đây, ai nấy đều muốn bỏ chạy thì gặp chị và mọi người.

An nói đùa, cậu nhảy lên một xác ô tô nhìn ra một góc thành phố Chết, làm mặt xấu “thất vọng”.

- Thôi, hai cậu đi vào đây với tôi.

An nhảy xuống đường đi theo mọi người. Vương trống gậy, nhưng tay cậu lại có vấn đề, lúc nắm chặt lúc lại buông hờ chiếc gậy. Đi được vài bước lại ngã úp mặt xuống đất.

 - Vương, cậu lại nhũng nhẽo đòi cõng à?

Thấy Vương ngã, An chỉ hỏi vậy mà chưa biết bạn mình đang gặp một vấn đề lớn. Dương quay lại, cô thốc Vương lên vai rồi vác về một phòng riêng để kiểm tra chi tiết.

Khi An được mọi người tiếp đón thì Vương đang nằm bẹp trên giường của Dương. Cậu biết bệnh của mình và kể lại cho Dương nghe.

- Trước khi tới đây, em có một giấc mơ báo trước, rồi những ngày sau em thường có những thước phim báo trước như thế, đặc biệt nhất là lúc đi xuyên qua lỗ giun vũ trụ, em đã nhìn thấy chị và thành phố này.

- Nhưng… sao em lại bị liệt toàn thân thế?

- Không sao đâu, lúc này em đã dùng phép thuật điều khiển được chân tay hoạt động. Mọi thứ sẽ trở lại bình thường thôi.

- Chị sẽ đưa em đi bệnh viện.

Chị Dương khám tay chân Vương. Thấy vết rách ở đùi thì sửng sốt. Vẻ mặt chị lo lắng tột độ, héo hon như tàu lá khô, muốn lột quần Vương ra để xem vết thương. Chỉ một chút ngần ngừ, chị Dương đã không làm thế, đến bệnh viện, các bác sĩ sẽ chữa.

Chị Dương lục trong tủ, lục tung những ngăn kéo bàn. Căn phòng nhỏ với hai tủ quần áo, một cái bàn chỉ mấy chốc đã thành bãi đồ đạc bừa bộn. Cuối cùng chị cũng tìm thấy cái mình cần - Cái chổi xể đen xì đang gác sau cánh cửa.

- Chị là phù thủy Dương Dương. Biệt danh thôi, phù thủy gì đâu, chỉ là các vị thần gọi chị như thế.

Chị Dương với tay lên không trung như với lấy một cái gì đó. Lan tỏa quanh bàn tay trái đang giơ cao ấy là một vòng ánh sáng hồng, tay chị lôi xuống một cái nón vải rộng vành màu hồng. Rồi tay phải chị với lên để lấy một bộ váy màu hồng. Chị thay đồ nhanh đến nỗi Vương chẳng kịp nhòm lén rồi chị cưỡi lên cái chổi xể đang lơ lửng ngang bụng, cây chổi dần chuyển sang sắc hồng.

Chổi bay to ra, đủ để chị Dương vắt Vương ngang qua rồi hai người bay vút lên trời. Chốc lát, Vương đã chạm tay vào những đám mây mờ ảo như làn khói bốc trong những đống lá tươi chất vào bếp lửa, khói trắng xóa.

Toàn cảnh thành phố Chết bắt đầu hiện ra. Đống đổ nát quá nửa đã bị rừng nuốt gọn. Vương còn nhìn thấy những nơi khác nữa, thấy cả thung lũng hoa tím li ti phía xa. Nhưng chỉ được vài phút chiêm ngưỡng cảnh vật dưới đất, Vương choáng ngợp bởi thành phố trên bầu trời. Cái gì đã khiến thành phố bay cao và trụ lại vững vàng như thế?

Vương làm thủ tục nhập viện. Cậu mặc cái đầm suông màu xanh da trời dài chớm gối, vết thương ở đùi được phẫu thuật cắt vá, được băng bó nhanh chóng.

Chị Dương ở ngoài cửa phòng cấp cứu đứng đợi. Hai anh công an đến khảo vấn. Chị cau có chửi. Chửi không đuổi họ đi được, chị bắt đâu dọa nhốt hai anh.

- Ta đã nói là ta không biết, đừng có hỏi nhiều.

- Cô thật là ngang ngược!

- Ta thật là sai lầm khi xuất hiện ở thành phố này. Cô lập thì cho cô lập hẳn đi, nếu không phải em trai ta bị bệnh thì ta đã không đôi co với các ngươi rồi.

Giọng điệu cô nàng phù thủy thật đanh đá. Điều làm cô bực tức là hai anh công an đến điều tra, hỏi vặn chị những câu “Cháu tên gì?” “Phép thuật của cháu có từ đâu?” “Nhà cháu ở đâu?” “Tại sao khi đi ra không gian ngân hà, cháu không chết?”… Những câu hỏi ngớ ngẩn theo mức độ tăng dần…

Thẻ tên ghi trước ngực của hai đồng chí ấy là Nguyễn Phong Thành và Mạc Thiên Duẩn. Hai người tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng trong lòng thấy bị xúc phạm. Định cố gắng hỏi thêm thông tin rồi đi cho khuất mắt.

Đèn báo “Đang Cấp Cứu” vừa tắt. Bác sĩ trưởng ca phẫu thuật đi ra, ông kéo cái khẩu trang to bản trên mặt xuống cổ. Điềm đạm nói:

- Người nhà bệnh nhân đâu, tôi cần nói chuyện.

Dương chạy tới, miệng véo von như con chim chích chòe. - Sao rồi... sao rồi? Bác sĩ ơi sao rồi bác?

- Vết thương ở đùi đã được chữa lành, nhưng chúng tôi đo được mức độ chuyển hóa vật chất bên trong đang kiến tạo. Nhiều khả năng cậu ấy biến đổi sinh lí, trở thành một người có phép siêu nhiên.

- Thì đúng là thế mà! Ông cứ dặn dò, cháu sẽ đảm bảo mọi thứ được như ý ông.

- Vậy về lo hậu sự đi. Thằng bé không qua khỏi đâu. Cũng như những sinh viên khác mà tôi từng gặp, họ được đem đến trong tình trạng sức khỏe nguy kịch. Phép thuật bị đào thải khỏi cơ thể và tạo ra những thương tổn nghiêm trọng. - Nói rồi bác sĩ lắc đầu, nhìn vào phòng cấp cứu.

- Trời ơi! Nhưng nó còn quá bé!

Dương ôm đầu, ngã phịch xuống đất. Lúc này chị đang bất thần hồn, hay nói cách Tây là chị đang bị sốc. Chị với tay lên lưng chừng đầu lấy từ hư không ra một cái khăn giấy hồng thơm ngát để thấm nước mắt. Hai anh công an tiếp nhận thông tin và ghi chép cẩn thận khoảnh khắc đặc biệt này.

- Coi bộ các anh tưởng làm thần linh dễ lắm?

Dương ngước lên nhìn hai anh công an đang ghi giấy sột soạt. Như bị bắt được quả tang, hai anh ngừng viết, nhìn Dương rồi ngóng mặt vào bên trong căn phòng phẫu thuật. Có đủ ngoại cảnh và cảm xúc để anh Phong Thành nhớ tới đồng đội, một sinh viên ưu tú làm đơn tự nguyện được trở thành cảnh sát không gian. Không nhiều người được chọn, bạn của anh được chọn, nhưng đã hy sinh vì nhân loại chỉ bằng cách bước qua một cánh cửa.

Người ta đã mất hàng thế kỉ để điều hành được cỗ máy thời gian, nhưng để con người sử dụng được nó lại là một chiến dịch khác. Con người còn hạn chế về sức khỏe. Tồn tại được khi du hành không gian và thời gian đã là khó, để thành một vị thần là một trường hợp khó bất thường.

Loài người cũng bắt đầu tự tồn và tiến hóa, không cần đến những cỗ máy, khả năng đặc biệt mà nhiều người giấu giếm đã phải sử dụng phép thuật hết công lực. Người ta không còn tìm góc khuất tập bay nữa. Chiến dịch bắt giữ những người có phép thuật được chính phủ các nước lớn tiến hành nghiên cứu, miệng tuyên bố cứu dỗi nhân loại và cuối cùng, loài người bị thần linh cô lập.

Một giọng nói quen quen vang lên. - Chị Dương. Chị chăm lo An giúp em nhé, cậu ấy cũng từng vượt qua lỗ giun với em, nếu cậu ấy sống sót, chị hãy gửi An cho thần mưa tên là Han, để cậu ấy được giáo dục một cách tốt nhất, làm người có ích nhất nhé chị.

- Cái thằng nhóc này. Gửi cho chị không được à mà phải trao cho ông già hâm dở ấy.

An nói rồi cậu trút hơi thở cuối cùng trong bệnh viện. Các bác sĩ nỗ lực đến mấy thì thân thể cậu cũng không thể ấm lên được, trái tim cậu không thể đập lại từng nhịp được.

- May vẫn đến kịp!

Một hòn lửa lao tới, đánh vỡ cửa kính và vây lấy Vương. Kioto ôm lấy thằng bé và bay vụt ra cửa sổ.

Thấy động, Dương đẩy cửa vào, chị chỉ thấy những vị bác sĩ đã ngất lịm vì sóng sung kích từ đợt đột nhập của vị thần lửa.

- Anh Kioto à? - Dương biết ngay là ai và cưỡi chổi đuổi theo. - Anh chạy đâu rồi…? - Vừa đuổi theo Kioto, Vương Vương phù thủy vừa chửi xối xả.

Lúc nào sức lực được hồi phục, Dương lại biến từ chỗ này ra một đoạn khác khá xa nhau. Nhưng vị thần lửa đã mất hút. Anh đang ôm Vương và lao đi với vận tốc của âm thanh, đến một nơi thoáng mát, anh tỏa ra không gian một ánh sáng vàng chói lóa, chẳng mấy chốc dung nham từ vật chất tối đã bùa vây lấy hai người. Một mặt trời lớn xuất hiện trong giải ngân hà, vô danh, chỉ các vị thần lửa mới biết được cái tròn tròn nóng rực ấy là gì.

Chờ phù thủy Dương Dương ngừng đuổi là anh phá tan lớp bỏ bọc lửa và về nhà.

Nhà anh Kioto ở một thế giới trong, tức là riêng biệt với thế giới bên ngoài. Trong căn nhà trống rỗng lơ lửng trên bầu trời, anh không còn hình hài rực lửa nữa, cũng bình thường như bao con người khác, anh mặc bộ xa tanh màu trắng lụng thụng, tay ôm Vương tiến về phía một cô bé đang ngồi đếm ngón tay, chán ngấy cuộc sống cô đơn.

- Nhi! Giúp thầy nào em!

Cô bé nhỏ chừng bảy, tám tuổi, mặc cái váy đầm màu nõn chuối, có hai bím tóc vàng chanh, khuôn mặt bầu bĩnh với đôi mắt to, sống mũi cao, đôi môi cong và hồng cánh đào phai. Cô bé nhanh chóng chạy tới bên hai người.

Mọi chuyện xảy ra sau đó vô cùng diệu kì. Khi cô bé chạm vào vai Vương, cậu từ từ sống lại, mở mắt nhìn quanh và thảng thốt những câu hỏi thiếu tôn trọng mọi người.

Cô bé tỏ vẻ không thích, nói thẳng với Vương và anh Kioto.

- Em chẳng hài lòng với chị mặc đầm xanh này tí nào.

Vương tức sôi máu, cậu định giơ tay choảng Nhi nhưng rồi bình tĩnh lại, nghĩ xem tại sao cậu lại ở đây. Đầu tiên, cậu đang trăn trối trước khi trút hơi thở cuối cùng trong bệnh viện, sau đó, cậu thấy mình đang bay ra khỏi cửa sổ, xung quanh là những vật thể với đủ màu sắc, cậu thấy Nilee đang ngồi học trong lớp, tay Nilee cầm bút viết lời chúc sức khỏe rồi gấp tờ giấy thành máy bay, phi ra cửa sổ, cho nó bay lưng trừng trời rồi đậu vào một ban công của bệnh viện đối diện, nơi mà Vương vừa để thân xác lại. Rồi, cuối cùng, Vương bị gọi trở về cuộc sống. Cảm giác thoải mái thoát khỏi đau đớn bị chặn ngang, trước mặt là hai người xa lạ.

Kioto mặt dài như trái đu đủ, đôi mắt hốc hác sâu hoắm, mái tóc vàng cam và hai má lúng lính. Nếu anh không cười thì nhìn anh thật kì quặc, nhưng lúc này anh chẳng thể cười cho được. Anh thất vọng vì Vương chửi bới, tâm thần đang hoảng loạn.

- Không sao rồi, em trai! - Anh Kioto trấn an.

- Em đang ở đâu đây? - Vương nhìn quanh. Lúc này cậu có thể đi lại, chân tay hoàn toàn tự chủ, không phải do điều khiển của suy nghĩ như lúc trước.

Vương chạy chung quanh ngôi nhà, càng xa cô bé Nhi, cậu càng cảm thấy mệt và chân tay chậm chạp đi hẳn. Không phải là do cô bé điều khiển Vương, mà do sức mạnh của cô ấy là làm cho tất cả những sinh linh xung quanh mình trở về trạng thái cân bằng. Thần thánh về lại người thường, người thường đau ốm thì lại khỏe mạnh, chân tay tật nguyền trở lại bình thường như chưa hề có sự đột biến gen.

Vương ngồi thu mình vào một góc nhà. Cô bé Nhi tiến tới khi trạng thái cậu đã gần ổn định. Nhi thì thầm.

- Em sắp tốt nghiệp rồi. Giờ anh sẽ được thầy Kioto đỡ đầu và giảng dạy.

 - Em cho anh xin lỗi nha! - Vương ngẩng nhìn Nhi, cô bé chỉ cao hơn Vương chút chút, khi cô bé đứng còn Vương đang ngồi.

- Khi nào anh mạnh mẽ, tâm trí anh sẽ quay về điều hành cơ thể. Bao giờ không có em, anh sẽ phải nằm liệt một thời gian đó. Nhưng đừng sợ! Anh sẽ là một vị thần vĩ đại. Trái cầu lửa sẽ đem anh đi khắp thế giới, đôi khi nuốt gọn một mặt trời, nhưng lúc lại vắt ngang một hành tinh xanh ngát. Anh sẽ được sống với tuổi thơ của mình như em.

Vương chẳng hiểu sao bằng tuổi cô bé mà những lời lẽ đã trưởng thành như thế. Hay là cô chưa bao giờ lớn. Cô chẳng đủ thời gian để cao ngồng dậy thì, đã phải đóng băng hình hài là đứa nhỏ đáng yêu.

- Cho anh hỏi đây là đâu vậy em? - Vương đã hỏi nhiều lần, nhưng lần này là lịch sự khi cậu đã không còn bị sốc.

- Đây là thế giới nhỏ, nơi bà La Bon tạo ra cho học trò cưng của bà, tức là anh Kioto đang ngồi vắt vẻo kia.

- Em tên là gì?

- Em là Nhi, thế còn anh?

- Anh là Vương.

- Tên anh thật mạnh mẽ, có thể làm đại ma vương được đấy! - Cô bé nháy một mắt và cười rạng rỡ. Nhưng có lẽ lòng em trống trải, nên vừa cười, nụ cười đã tắt. Vương đứng dậy, ôm em nhỏ vào lòng, cảm thấy ấm áp tình thương yêu.

 

Chương 7: Đêm kể truyền thuyết.

Không tìm thấy Vương, Dương về với An. Chị chẳng cười cũng chẳng buồn, chỉ bảo với An là Vương đang đi dưỡng bệnh trên thành phố. An yên tâm, nhưng lúc nào cũng muốn đến thăm bạn mình. Cậu nằm cùng Cu Cún đồng chang lứa trong một căn phòng trật trội mà cứ nghĩ đến sức khỏe của Vương. Quần áo cậu khá bẩn với mưa màu sắc, Cu Cún không thích liền tỏ thái độ, nhưng An không biết gì, Cu Cún hành động.

- Nằm dịch ra đi mày, tao đẩy cho phát bây giờ!

Chưa kịp nhúc nhích, Cu Cún lấy tay đẩy An ngã lăn xuống nền nhà, cái lạnh từ lòng đất truyền vào lưng nó, tái nhợt. An không nói gì, cậu tỉnh ngủ và đi ra khỏi phòng, bước qua hành lang tối tăm, cậu dừng lại trên một khoảng sân thượng rộng, đưa ánh mắt nhìn ra thành phố Chết về đêm.

Thế giới này không hào nhoáng như cổ tích, không có những người lạc lối. Quang cảnh chỉ là một màn đêm trải dài. Trên trời, những móng nhà đen vuông vức cũng chỉ tỏa chút viền ánh sáng mờ ảo bên những vầng mây.

An chẳng biết chị Dương đứng cùng mình lúc nào. Chị đến bên An, choàng tay lên vai cậu và hỏi han. Hai người không ngủ được, mỗi người một lí do, mỗi người mang trong mình một nỗi buồn giày vò. An tỏ ra bình thường nhưng lòng cứ thường trực nỗi cô đơn, nhớ gia đình, nhớ bạn mình. Chị Dương lo chăm sóc thêm một thành viên, lo Vương gặp chuyện chẳng lành khi thân xác bị Kioto ăn cắp. Có lẽ chị lại phải làm những việc phi nghĩa để trang trải cuộc sống mọi người. Những gì chị với lấy từ không gian trên đầu đều là ở một nơi nào đó, nhiều món đồ là của chị nhưng nhiều món đồ là của người ta. An đang thiếu thốn, cậu cần có một căn phòng, có chiếc giường nhỏ để ngủ, có cái cốc để uống nước, và chắc chắn phải có một bộ đồ mới tinh tươm.

Nghĩ là làm, chị thích mình là phù thủy hơn là một vị thần thực tử trẻ tuổi trên thế giới này. Chị cùng An cưỡi chổi bay lên trời, đậu lại một bể bơi rồi hai chị em bùm bũm trong đó. Quần áo của An cũng được gột sạch. Hai người lại bay vòng vèo trên trời, chẳng mấy chốc người An khô cong queo.

- Đơn giản là chị lấy cái chổi từ nơi này tới nơi gần nhất thật nhanh, thế là chúng ta đang bay. - chị Dương ngoảnh lại phía sau, nói như hét vì sợ gió ù tai, An sẽ không nghe thấy tiếng mình.

- Em thích ngủ đệm như thế nào? - Chị Dương lại hét lên. An chỉ trả lời đủ cho chị nghe.

- Quần áo em sạch rồi, có lẽ Cu Cún sẽ cho em ngủ cùng thôi, Chị không cần tốn tiền mua đệm đâu ạ.

- Không tốn tiền. Chị đưa em đi mua quần áo trước đã.

Chổi bay đỗ xuống con đường vắng. Siêu thị vẫn mở cửa. Dương lấy tiền trong một két sắt của ai đó rồi vờ làm của mình. Hai chị em đi vào siêu thị rộng lớn.

An thử cái áo sơ mi màu vàng đất, cộc tay, để lộ ra những vết sẹo đen ngòm làm chị Dương giật mình lo lắng. Chị soa soa lên vết thương và ngoang ngoác miệng hỏi An.

- Đứa nào đánh em ra nông nỗi này thế?

- Khỏi rồi chị ạ. Đó chỉ là sẹo thôi.

Chị Dương lần tới từng vết sẹo lạ, vô tình lột cả áo An đang mặc ra, sẹo đầy người. Chị Dương đã òa khóc, ngồi phịch xuống nền gạch men hoa, khóc the thé. An giỗ dành chị “Chị đừng khóc nữa chị!” cứ như vậy làm mọi người xung quanh ái ngại. Chị thật giống một cô công chúa mì nheo mít ướt bé bỏng. Những cái máy quay ghi hình gần đó cũng chúi vào phía chị, tội nghiệp.

Cái dáng ngồi bệt của chị thật buồn cười. Hai gối chụm vào nhau, hai chân gập lại sau đùi và bạnh ra, một chiếc giày còn chuẩn bị tuột khỏi chân. Cái váy xòe rộng nỡ có gió là tốc lên phấp phới.

- Chị ơi… nín đi, người ta đang nhìn kia kìa, chị trẻ con quá.

- Chị nín rồi, em đi thay áo dài tay nhanh, sẹo đầy người như này, người ta tưởng em bị chị hành hạ rày vò thì khốn khổ hai chị em mình.

- Vâng!

Lát sau An xuất hiện với bộ đồ đen quen thuộc, chạy ra từ phòng thử đồ. Chị Dương hai tay chống nạnh, quát.

- Trời ơi, thay bộ mới cơ mà!

- Để tiền mua đệm cho cả Cu Cún nữa chị. Quần áo em vẫn còn mới mà.

Một vị khách đi qua, quan tâm tới An, buông miệng hỏi.

- Em trai cháu có đi học công an không?

- Dạ không!  -  An nhanh nhảu đáp lời.

Vị khách là một cô mặc cảnh phục xanh, có cầu vai cấp tá nhưng trông cô còn rất trẻ. Vị khách cao lớn cúi xuống vuốt mái tóc xù của An sang một bên, cười âu yếm.

- Trường học mà cô đang giảng dạy có đợt tuyển học sinh trung cấp đó. Nếu được, cô có thể đỡ đầu hai cháu vào học.

- Thế thì tuyệt quá. Nhưng cháu phải về nhà hỏi ba mẹ đã. - Nói rồi chị Dương vác chổi chạy, lát sau quay lại. - An, em còn đứng đó làm gì?

- Đây là cơ hội để em gặp được biệt đội AS.

- Biệt đội đó đang nằm trong bảo tàng sáp của thành phố Hà Hà, ra đó mà gặp. -  Nói rồi chị Dương kéo tay An đi.

- Chúng ta không phải là người, em nhớ như thế đừng cười chị nha. Vần như thơ ý nhỉ, nhưng mà em sẽ càng dễ nhớ. Con người cần chúng ta giúp đỡ chứ chúng ta thừa trường lớp để đi học. Lên một tầng mây nữa nhé!

Nói rồi hai người cưỡi chổi lao vút lên khỏi thành phố Vuông.

- Lên tham quan thôi, rồi quay lại siêu thị mua đồ. - Chị Dương lại hét lên trong gió.

Tòa lâu đài màu hồng nguy nga tráng lệ hiện ra. Cánh cổng sắt to rộng tự mở êm ru, hai con thỏ hồng bằng đá nguyên khối cao chừng hai mét dựng ở hai bên cổng vào đang cười như chào đón. Bảo vệ là hai bà cụ đội nón vải hồng, bộ đồ váy ngắn màu hồng gọn gàng, thuận cho việc đi lại, chiến đấu bảo vệ lâu đài.

- Đi nhầm rồi, đây là trường dành cho nữ. Để chị hỏi đường, trước kia chị học trường này nên cứ theo tiềm thức mà lao tới, còn trường dành cho nam chắc ở đâu đó quanh đây. Hị hị! - Chị Dương cười gượng, hơi đỏ mặt.

- Không sao chị ạ. Chúng ta đến tượng đài của biệt đội AS đi chị Dương. Em muốn thấy họ.

- Em nghiện truyện tranh đúng không, đứa trẻ nào cũng đọc AS biệt đội. Họ có thật đấy, để chị kể cho nghe, còn tới đó là chị không thích. Có một người hóa đá ở đó, đôi mắt vẫn còn như sắp khóc, thần thái ấy như bức tượng đá vẫn đang sống cùng chúng ta vậy.

- Dạ vâng. Chị kể về họ cho em nghe với.

Cách đây hàng nghìn năm. Một biệt đội ra đời, xứ mệnh của họ là đột nhập vào bất cứ không gian thời gian nào. Bắt những kẻ độc ác man rợn nhất trái đất.

Họ có một kho tàng các nền văn minh và hệ thống công cụ hỗ trợ xuyên không gian và thời gian. Có cả những thiết bị của tương lai, mà chưa ai biết đến.

Người ta tạc tượng 24 vị AS tài ba, tôn vinh khoa học tiên tiến của loài người. Ngay từ khi thần thánh và con người được chia cách bởi những thí nghiệm phép thuật, thần tách ra một phe, người tách ra một phe cô lập. AS đã được nghiên cứu và là thành quả của con người.

Lâu dần, nhiều vị thần xuất hiện từ xã hội loài người, đặc biệt là AS mạnh lên, họ còn bắt được vài vị thần yếu ớt để thí nghiệm. Qua hàng thiên niên kỉ, cho dù loài người chưa bằng thần linh nhưng cũng có những bước nhảy vọt đáng nể. Thế là họ được ưu ái sống trong hòa bình.

AS giờ không còn nữa, bởi một vụ nổ khủng khiếp. Tất cả đã trở về con số không. Người ta lại tái tạo AS nhưng chẳng bao giờ có được thành quả như ban đầu, các thành viên trẻ đều chết sau khi bước qua cánh cửa không gian và thời gian. Loài người tụt hậu hơn, tụt về phía sau đến nỗi chẳng thể so sánh được với các thần linh.

Để tưởng nhớ về họ, các vị thần đã xây dựng thành phố trên trời dọc theo các đường sức từ của trái đất. Đến bây giờ, con người vẫn đang đánh chiếm những thành phố trên trời và tự cho rằng mình giỏi giang. Nhiều tai nạn lao động xảy ra trên những dự án xây dựng, bởi họ đâu phải là thần tiên. Loài người giúp phần tô vẽ, hoàng thiện cho vẻ đẹp của các thành phố trền bầu trời, như vậy cũng đủ dĩ hòa với nhau rồi.

Vào trước lúc vụ nổ lớn diễn ra, cơn bão đá quý ùa tới, toàn hồng ngọc, chúng thi nhau xé toạc không gian và thời gian, chúng khiến mọi thứ hụt hẫng, cứ như trái đất không còn từ trường, không còn lá chắn bảo vệ lấy mình. Đó không phải vị thần, đó là một AS siêu nhiên. AS bảo vệ lấy cả những vị thần đến ứng cứu trái đất. Cơn bão khổn lồ tan biến, Trái Đất lại hiền hòa.

- Chị nói là hồng ngọc sao?

- Ừ. Sao em lại chen ngang lời chị?

- Có lẽ đó là Phan, anh ấy đã bị biến thành những viên hồng ngọc ở thung lũng hoa màu tím nhỏ li ti. Và ông Han đang tìm anh ấy vì những viên hồng ngọc đã vô cớ biến mất.

- Chắc là ai đó ham giàu vơ vào thôi!

- Không thể nào, nơi đó hoàn toàn heo hút, chị ạ.

- Trước kia, đó là đại lỗ để đi vào tòa lâu đài của biệt đội AS đấy. Nhưng giờ heo hút thật. Chị cũng đang định kể về tòa lâu đài. Nó đã biến mất, chẳng ai biết tung tích của nó. Tiêu tan hết rồi.

Qua lần ấy, một vài địa điểm bị đảo lộn thời gian và khôn gian. Bộ tộc người thú là điển hình, những cánh rừng hiện tại tràn đầy những muông thú có thể biến thành người và có những phép thuật tuyệt vời.

- Vâng, em đã được một anh sơn dương thần cứu sống. Và cả nước thần của ông Han nữa.

- Ừ! Thôi chúng ta dừng lại ở đây nhé, về ngủ khách sạn sang trọng nhất thôi nào. Tận dụng căn phòng không có người là mình vào đánh một giấc êm ái.

Cây chổi ngoặt đường, lao thằng xuống thành phố Vuông. Đẫu lại bên ban công một tòa khách sạn trang nhã. Hai người ngủ lại đó qua đêm.

An chưa ngủ, cậu ngắm nhìn thành phố, tất cả đều vuông, những ô cửa bật đèn đủ màu như những khối hình hộp xếp chồng lên nhau thành nơi ở. Cái đồng hồ vuông to được dựng như một cây kẹo mút cắm xuống giữa ngã tư. Vệ tinh bay sàn sạt những mái nhà có ánh đèn lấp lánh, chúng cũng hình vuông và đảm nhiệm nhiệm vụ giữ vững an ninh cho các thành phố. Chúng chạy dọc theo quỹ đạo từ trường của Trái Đất.

An mệt quá, ngủ quên bên cửa sổ, dần dần cả cơ thể nó gục xuống nền thảm da gấu trắng, ngủ ngon lành như một con mèo lười.

 

Chương 8: Gặp lại Phan

An thức dậy, cậu nằm co quắp trên cái ghế đệm đỏ, bên cạnh, chị Dương còn đang mơ màng, chị than phiền vì tiếng ồn quá lớn. Chị chẹp miệng, gãi đầu gãi tay trên chiếc ghế chật hẹp, sắp lăn xuống đất.

An nhổm người dậy nhìn xung quanh, bàn ghế thành những hàng dài, rất đông người ngồi trong một hội trường lớn. An đang ngồi trên dãy ghế thứ ba và cũng là dãy cuối của hội đồng phúc thẩm. Những vị thẩm phán trong phiên tòa đều mặc đồng phục áo choàng màu trắng, bên trong là vest đen. Đầu ai cũng đội mũ chóp nhọn liền áo lụp xụp khiến An chẳng thấy được rõ khuôn mặt từng vị. Đối diện là những dãy người tham gia phiên tòa, chừng khoảng năm trăm người và khoảng hai nghìn ghế còn trống, vị trí của An khá cao nên cậu có thể nhìn rõ từng chỗ ngồi, từng cử chỉ của mỗi người.

Ở dãy đầu, có một hàng những người mặc đồ đen giống An và xen lẫn vài kẻ mặc đồng phục mầu sọc xanh thẫm - trắng, tay bị cùm, vài người chân cũng bị cùm bằng xích sắt trắng bóng, riêng họ như bất động, gương mặt tái nhợt, họ ngồi chờ đợi đến phiên tòa của mình.

Ở giữa hai dãy bàn ghế là một khoảng không gian trống, rộng, có một cái ghế sắt trắng được gắn liền với nền nhà. Chỗ tựa ghế có kiểu dáng vòng cung như móng ngựa. Một người mặc đồ kẻ sọc không được ngồi ghế mà hai tay bị xích lên tựa ghế, đứng phía sau ghế để được xét xử.

Sau thời gian nghỉ giải lao, đến hồi tòa tuyên án. Vị trưởng tọa gõ cái búa gỗ lên bàn “tạch tạch tạch!” làm mọi người giật mình im lặng. Chị Dương cũng tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn quanh, chị thấy An đang ngồi bên cạnh thì nhanh chóng lôi cậu ra hành lang.

- Chị xin lỗi em, vì đã cho em thấy cảnh tượng này, ở đây chờ chị nhé!

Nói rồi chị An lại chạy vào trong, vừa đi chị vừa với tay lên khoảng không trên đầu như thường lệ, lấy một chiếc áo choàng trắng, bộ đồ như của các vị thẩm phán khác. Chị ngồi trên hàng ghế cao nhất, chắc chị có một chức danh nào đó tối cao lắm.

An núp ở sau cánh cửa nhìn vào. Thấy người ta đều đứng dậy nghe chủ tọa đọc bản tuyên án được viết tay chỉn chu. Kết thúc tuyên án, người nhà kẻ lĩnh án khóc tức tưởi. Công an phải gàn để họ không xô vào ôm áp lấy người thân mình. Dương Dương nhanh chóng đưa gã thanh niên kia đi thụ án, tất nhiên bằng cách của hội đồng phép thuật, đó là lí do chị có mặt tại nơi này. Một vòng xoáy không gian được chị Dương tạo ra, bao bọc lấy cơ thể kẻ tội tù rồi ôm trọn lấy hắn, siết hắn thật chặt. Bức xạ phép thuật càng làm thân thể hắn khó chịu, hai tay hắn cố kéo thu về người mà sợi xích luôn giữ cho hắn đứng tại đó, phút chốc, hắn được chị Dương đưa tới một nhà tù phép thuật. Tại đó, hắn sẽ được thụ án, không bao giờ tẩu thoát được - nhà tù H.

Thẩm phán ngồi giải lao, uống nước. Công an sửa soạn lại trang phục ngay ngắn, chỉ những người chờ được xét xử là ngồi yên như tượng.

Ngoài hành lang, tội phạm được hai anh công an áp giải ngang qua. An ngước nhìn gã tội phạm cao hơn một cái đầu, dò hỏi.

- Anh mắc tội gì vậy ạ?

Một anh công an nhanh nhẹn đáp thay lời.

- Cậu ta tạo ra nghịch lý.

- Chỉ là ý nghĩ thôi. - Gã thanh niên đứng khự lại, bóp chặt tay mình, khiến sợi xích kêu rúc rích trước bụng. Miệng gã mếu máo - Tôi chỉ có ý nghĩ quay về quá khứ để lấy một ít tiền của mẹ, chứ chưa hề ăn cắp, và cũng chưa hề làm gì xấu.

- Ha ha ha! - An cười gần giống sắc thái của chị Dương. Cười rồi nó hỏi thêm như một trò cười nực. - Sao mà anh phải ăn cắp tiền của mẹ chứ?

- Bởi vì tôi nghiện game. Tôi cần tiền để trả nợ.

An như thấu hiểu được sự tình, cậu im lặng, không đùa cợt nữa. Giờ cảnh sát không gian vẫn tồn tại bí mật, họ cho những kẻ hư hỏng một cái kết rất xứng đáng.

Nghịch lý mà gã thanh niên tạo ra đó là lấy tiền của mẹ, số tiền mà bà để nuôi nấng chính hắn. Cho nên nếu tiền mất, hắn sẽ không có được như ngày hôm nay, vì thế hắn phải bị trừng trị của pháp luật. Công an không gian bắt hắn ở thời điểm trước khi hắn hành động, để nghịch lí không xảy ra trên dòng thời gian nhưng hắn vẫn biết mình mắc tội, hắn bị bắt quả tang.

Khi nghịch lí được thiết lập, hắn sẽ kéo theo lịch sử thay đổi. Thay đổi không đáng kể thì sẽ nhanh chóng vào dĩ vãng và không cấu thành tội danh, nhưng khi hắn đã làm cả một công ty lớn phá sản, mẹ hắn chết, thì hắn đã thay đổi một vùng lịch sử không hề nhỏ, ảnh hưởng tới hàng nghìn người. Việc điều tra được tiến hành xuyên không gian, hắn bị bắt và lịch sử nói rằng hắn thiếu tiền chơi điện tử, quay về quá khứ để ăn trộm tiền thì bị bắt.

An lại ra ngưỡng cửa để dòm vào trong. Lần này, bị cáo được ngồi…

Một cô bé đi tới, rất bình thản. Đó là Nhi, cô vẫn mặc cái váy màu nõn chuối. Cánh cửa phép thuật ngăn người ngoài vào phá rối, không thể ngăn nổi Nhi, lúc này, cánh cửa chỉ đơn giản được làm bằng gỗ, không có phép thuật. Cô bé bước qua lưng An, dừng lại nhìn cậu một lát rồi bước tiếp vào toà án. Cô đứng vào giữa khán phòng, nói dõng dạc.

- Tôi muốn được công nhận phép thuật mới.

Vị thẩm phán trưởng gõ hai phát búa gỗ rồi nói.

- Cháu cần chờ phiên tòa này kết thúc.

- Không cần!

Nói rồi cô bé nhìn về phía gã tội nhân đang ngồi chờ phán quyết trên ghế, chỉ lát sau, gã trở nên già nua, rồi chết già tại đó. Mọi người kinh ngạc. Một vị thần ngồi hàng ghế ba chỉ tay tới, cái xác già biến mất rồi quay lại ngồi ở ghế chờ với hình hài ban đầu.

Lúc này vị thẩm phán trưởng mới hỏi.

- Đó không phải là phép thuật mới, cháu cho chúng ta biết, cháu có cái gì mới.

- Đơn giản, các vị có thể dùng phép thuật ngay tại đây trước mắt cháu, cháu sẽ không nói gì thêm và đi ngay.

Ngay sau đó, nhiều người thử phép thuật của mình, vị thần vừa cứu tội phạm không thể lặp lại phép của mình với bất cứ thứ gì. Phép thuật của ai cũng bị vô hiệu hóa ngay lập tức. Hai anh công an định tiến tới bắt giữ kẻ phá đám thì tức khắc biến thành hai đứa trẻ sơ sinh, khóc thét lên vì sợ hãi trong đống quần áo người lớn lùng thùng.

Từng người bỏ chạy, rồi tất cả chen lấn nhau bỏ chạy. Các vị thần cũng bỏ chạy để tự cứu mình. Họ bước ra khỏi vòng tròn ảnh hưởng phép thuật của cô bé thì nhanh chóng tìm mọi cách tiếp cận. Từ những quả cầu lửa, hộp điện xanh, sợi dây từ trường đến những cơn lốc gió, cánh cửa không gian được tạo ra để bắt trói cô bé Nhi, nhưng tất cả đến gần Nhi đều vụt tắt ngấm.

Còn lại một phạm nhân bị ngã do chạy không nổi với sợi xích chân quá ngắn, hai anh công an áp giải vì muốn cứu hắn nên nán lại cố kéo hắn đứng dậy, còn hắn đã sợ phát khóc, chân tay run bần bật.

An đưa mắt tìm chị Dương, chị đang chạy về phía ba người ấy, họ cố vịn nhau đứng dậy. Chị đã bất chấp nguy hiểm lao tới.

 Bất ngờ hơn, những viên hồng ngọc bay lắt lẻo qua bầu trời rồi bay qua hành lang, nhanh chóng tới cạnh An và chị Dương. Sau khi đã tìm được vị trí hạ cánh, chúng tạo thành một vòng xoáy, nhanh đến nỗi mọi người chỉ nhìn thấy một cái phễu màu hồng đặc quánh, cái phễu lại chuyển biến một hình dạng nữa, nó dần dần biến thành một anh công an với bộ đồ cơ động đen xì.

- Đúng là anh Phan rồi! - An reo lên.

Mọi thứ diễn ra chỉ trong mấy giây, sau đó thời gian bị thay đổi. Giường như thời gian đã được đóng băng, và phép thuật ấy có lẽ là khắc tinh của phép thuật mà Nhi đang có.

Nhi có thể làm cho mọi vật tiến hóa hoặc lụi tàn không theo quy luật của thời gian, còn Phan lại làm ngưng đọng thời gian, khiến vật chất không thể diễn ra quá trình chuyển hóa từ dạng này sang dạng khác. Bởi thế, lúc này cô bé không thể sử dụng phép thuật của mình trơn chu còn mọi người thì đứng yên. Nhi không làm được gì thì cô thu mình lại thành một khối đá nhiều màu rồi tan ra trước mắt tất cả mọi người.

Phan thấy mọi người được an toàn, anh cho thời gian chạy bình thường lại, anh nhào tới bên An và ôm trầm lấy cậu, nâng bổng cậu lên quá đầu, anh vừa cười trong cái mặt nạ khí vừa xoay An vòng vòng đến chóng mặt.

- Tôi đã tìm thấy cậu rồi.

- Vâng, em nhớ anh lắm, chúng ta sẽ về nhà, anh sẽ đưa em về nhà.

- Ac16 đâu cậu, một cậu bé tên An nữa đi cùng cậu!

Phan nhìn quanh khán phòng trống trơn và lộn xộn. Anh thả An xuống rồi nhìn cậu bé, chờ đợi câu trả lời. An vẫn chưa biết sự thật về Vương, cậu tưởng bạn của mình vẫn chữa thương trong bệnh viện, cậu toan nói với anh Phan rồi sẽ chạy đi tìm chị Dương hỏi. Nhưng chị Dương ban nãy đã giúp áp giải phạm nhân đến nơi an toàn, chị chạy tới bên cạnh An và Phan ngay sau đó và nghe toàn bộ câu chuyện. Chị im lặng, định bỏ chạy vì biết mình có lỗi, nhưng chị cũng đã nỗ lực tìm kiếm khắp nơi rồi. Thế giới của các vị thần thì vô biên, vô cực.

Chị Dương trầm lặng, đôi mắt rưng rưng rồi chị ngồi phịch xuống bậu cửa, òa khóc nức nở. Phan cúi xuống, tay trái bỏ cái mặt nạ khí khỏi mặt mình, tay phải anh vén những lọn tóc đen che mắt chị rồi anh điềm đạm hỏi:

- Làm sao mà cô khóc.

- Kioto… òa òa…

An cũng đến bên hỏi han. Nhưng hơi nghiêm khắc nhắc nhở chứ không hẳn là hỏi han.

- Chị lại thế rồi.

Phan tưởng chị Dương khóc do sự kiện vừa rồi, anh liền trấn tĩnh với những câu nói cố gắng dẻo ngọt mà vẫn hơi khô khan.

- Cô bình tĩnh nào, chẳng phải tôi đã bảo vệ được mọi người rồi sao.

Điều làm Dương bật khóc là chị đã không bảo vệ được Vương, để gã thần lửa Kioto bắt đi. Giờ đây, chị biết ăn nói thế nào với Phan và An. Chị cứ khóc rất lớn, ngây thơ hồn nhiên như một đứa trẻ (tất nhiên chị đã rất nhiều tuổi và bởi chị đi vượt không gian quá nhiều nên giường như chị đã mãi mãi chững lại ở tuổi thiếu niên).

An giục chị mau đi tới bệnh viện thăm Vương, có lẽ cậu ấy đã tỉnh lại và đang chờ mọi người tới thăm, lai dai mãi, đến An cũng sắp bật khóc. Cứ nghĩ đến chuyện ba anh em sẽ cùng nhau trở về nhà là nó lại nài nỉ chị Dương thôi khóc để trả lời câu hỏi của mình. Anh Phan ôm được chị Dương ngồi lên ghế, chị bắt đầu ngước mặt lên trời và cố kiềm chế lại nỗi buồn xen lẫn sượng sùng, chị đã không bảo vệ được cậu bé đến từ quá khứ.

Trời đã gần trưa, gần hai tiếng Dương Dương ngồi khóc. An và Phan quyết định tự đi tìm ở thành phố Vuông sau khi An kể tường thuật mọi chuyện.

Lúc này chị Dương mới nín, chị chạy ra hành lang gọi An lại.

- An ơi, chị xin lỗi, chị sai rồi… Chị đã không bảo vệ được bạn của em.

- Là sao? - Anh Phan quay ngoắt lại, chạy nhanh về phía chị Dương, hai tay anh lay lay vào vai chị. - Cô nói sao cơ?

- Tôi đã đưa cậu ấy đi bệnh viện, nhưng cậu ấy đã không qua khỏi, hơn nữa, mọi chuyện còn tệ hại lắm, thần lửa Kioto đã đưa xác cậu ấy đi rồi.

- Không thể nào. - Anh Phan bần thần, trách nhiệm của anh là bảo vệ hai cậu bé cho đến hơi thở cuối cùng, anh được thần gió dạy dỗ thành tài như hôm nay cũng là vì anh luôn đau đáu trong lòng về An và Vương, nếu hai thằng nhỏ có mệnh hệ gì thì anh biết ăn nói sao với đất nước và gia đình của chúng nó.

Chị Dương không nói gì thêm, chị đưa hai anh em An và Phan tới bệnh viện, căn phòng cấp cứu với cửa sổ vừa được làm mới.

Chuyến về bệnh viện không phải là vô ích, mọi người nhận được tin Vương đã quay lại và lấy đi bộ đồ màu đen của cậu. Dấu vết để lại là trường thời gian chậm hơn hẳn với những nơi xung quanh. Hình như giải thời gian mà Vương để lại đã bị đảo chiều và dần được hồi lại, Phan vừa đi vừa xem đồng hồ để lần dấu vết. Kĩ thuật này được anh lập luận theo giáo trình của công an không gian, nghĩa là trong một khoảng thời gian ngắn, Vương đã sử dụng đến đường hầm không gian hoặc một cỗ máy hỗ trợ không gian, trong đó thời gian sẽ bị phân nhánh thành nhiều đường hoặc bị biến đổi. Lần này, Phan thấy thời gian đang ở khoảng đo âm - tức là quá khứ, dần dần chuyển về thời gian dương - tức là tương lai.

An được Phan bảo vệ và ngồi trên cây chổi đen của chị Dương, cả ba người cùng bay ra khoảng không vũ trụ, cây chổi phát sáng để soi rõ những vật chất tối và anh Phan lần đường, trong lúc anh không thể nhận thấy thời gian có sự khác biệt thì chị Dương phát hiện một cô bé đang cố làm một điều gì đó.

- Là vị thần nào đây?-  Chị Dương chỉ tay về phía cô bé. Lại gần hơn, mọi người nhận ra đó là Nhi, tuy chưa ai biết tên cô nhưng đã biết mặt. Nhi cũng đã nhận ra có người lạ, cô bé gác lại việc đang làm. Cô nhanh chóng điều khiển cho một mặt trời gần đó phát nổ và tạo ra một siêu tân tinh nhắm thẳng đến ba vị khách lạ không mời mà đến.

Hơi tiếc vì mặt trời phát nổ, Phan vừa kịp nhận ra thôi, anh  tạo ra những viên hồng ngọc xoáy trôn ốc và cuốn lấy siêu tân tinh, khiến nó lụi tàn hẳn, không còn khả năng tái sinh nữa. Gặp khắc tinh, Nhi vận dụng tất cả những gì đã được Kioto dạy, cô tạo thêm hai mắt bão, khiến chúng lao về phía ba vị khách, nhưng Phan đã đề phòng và chặn ngay, không cho cô thực hiện được âm mưu.

Nhìn thật kĩ, An thấy ngay sau khi Nhi điều khiển hai mắt bão không gian, cô bé liền cố làm một việc gì đó, như thể đang giải thoát cho ai đó mặc kẹt, cậu hét to.

- Cô có cần giúp đỡ không, chúng tôi không muốn đánh nhau đâu.

Chương 9. Thảm họa

Nhi không để ý An nói gì, cô làm hai việc cùng lúc, nhưng rồi kiệt sức, cô đã phải bỏ lại mọi thứ để thoát thân. Trước khi chạy cô còn hét lên.

- Thầy Kioto, em không thể giúp thầy được rồi. Họ sẽ bắt cả hai mất. Em sẽ đến cứu thầy trong nhà tù H vậy nhé!

Như vậy, có nghĩa là Kioto đang mắc kẹt ở đó. Sau khi Nhi đi khỏi, An, Dương và anh Phan nhanh chóng tiến tới chỗ ấy, vết rách không gian khiến họ nhìn thấy một phần thế giới vuông trong chiếc hộp của Kioto. Nhưng tại sao chính anh lại mắc kẹt trong thế giới của mình? Hay là thế giới ấy đã chết? Không thể như thế được, thế giới chết thì vạn vật huyễn ảo và hỗn độn chứ không rõ ràng như thế này. Những cái cây vẫn mọc, những bông tuyết vẫn rơi trắng cả thế giới trong chiếc hộp ấy. Chị Dương đưa hai anh em Phan và An vào thế giới của Kioto một cách dễ dàng bằng phép thuật của mình.

Căn nhà trên không trung của Kioto vẫn trống trải, không hiểu sao giờ đây nó bay sàn sạt mặt đất. Mọi người đi khắp các phòng để tìm kiếm, cuối cùng, An thấy Kioto bị trói vào thanh xà đơn trên gác thượng. Hai tay anh bị những sợi xích treo lên xà, hai chân bị trói chặt vào chân cột, người anh đang ngả ra sau, phía ấy có một quả cầu màu đen kì lạ. Những ngọn lửa rực hồng, thiêu đốt cả những sợi xích to chắc cũng bị quả cầu ấy hút vào. Tuy nhỏ bé nhưng nó có từ trường mạnh đến nỗi kéo cả căn nhà lơ lửng trên trời sát với mặt đất. Nếu nó mà nổ, không biết điều gì sẽ xảy ra.

Dương cười, chắc chị hả hê lắm, chị cứ cười, ngẩng mặt lên trời cười. Man dại.

- Thế nào Kioto, bị trói bởi chính sợi xích lửa của mình, anh cảm thấy thế nào? - Nói rồi chị bĩu môi, hếch cằm nhìn Kioto.

- Chả thế nào cả. Mọi người đừng lại gần đây. - Kioto cố gắng nói ra từng lời khó nhọc.

- Cứu người là trên hết! - Anh Phan giục, việc này đối với chị Dương cũng đơn giản, chị chỉ muốn đùa cợt với kẻ mà chị từng thân thiết thôi…

Không thấy chị Dương có ý cứu người, anh Phan lao tới phía Kioto đồng thời lao vào gần quả cầu kì lạ hơn. Ngay lúc đó chị Dương cũng đang cứu Kioto, chị dùng phép thuật của mình bao vây lấy anh ta rồi chỉ cần triệu hồi về bên cạnh mình, chừa cả mấy đoạn xích ra được. Anh Phan hẫng nhịp lao về phía quả cầu, Dương bàng hoàng nhưng chưa thể thực hiện lần phép tiếp theo thì tất cả cùng bị quả cầu màu đen kia hút vào. Nó có một ma lực nào đó huyền bí và đột ngột tăng cường độ khiến tất cả chỉ có thể vào chứ không thể ra.

Cả bốn người đều hét lớn. Kioto ôm trọn lấy An vào lòng, như thể xứ mệnh của anh là bảo vệ cậu bé khỏi nguy hiểm vậy. Lửa của anh đốt cháy cả vách hầm không gian loang lổ màu sắc, nhưng anh đã điều khiển nó không làm hại đến mọi người.

Không biết đầu kia của đường hầm là nơi nào, mối nguy hiểm đang rình rập họ tại đó lớn đến cỡ nào, nhưng mọi người đã nhanh chóng lấy lại được tinh thần, bình tĩnh đối diện với cánh cửa phía cuối đường hầm.

Lần này, đoạn đường sao dài quá, chuyến bay cứ vi vu, đường hầm mỗi lúc một lớn hơn, khoảng không gian này còn bị méo mó, chen lấn của những thế lực khác. Anh Phan biến thành một cơn lốc xoáy hồng ngọc và bao bọc thành một lớp bảo vệ bên trong đường hầm, đồng thời cộng hưởng với sức mạnh của chính con đường này, khiến mọi thứ nở to ra rất nhanh.

Ra khỏi đường hầm không gian, mọi người chỉ nhìn thấy bóng đêm mù mờ. Hình như đây là bầu trời, những tiếng nổ lốp bốp trong không gian tạo ra những hình tròn đen kịt. Ba người bay trên trời như những đốm sáng, anh Phan màu hồng, anh Kioto màu đỏ và chị Dương màu xanh.

Những vị thần khác cũng tới, họ đang cố làm một việc gì đó. Một vị thần bay tới phía An và mọi người. Đó là Hân, anh Phan nhận ra ngày bởi chị là thầy của anh. Trong suốt hai năm học ở thế giới của gió, anh Phan đã trưởng thành và tạo cho mình một cơn gió riêng với hồng ngọc và thời gian.

Chị Hân nhanh chóng thông báo cho mọi người rằng cơn bão từ trường đang tới gần, nó có thể nuốt trọn lấy Trái Đất thân yêu không lâu sau. Thần không gian La Bon không tới bởi bà có một công việc khác quan trọng hơn, thế nên, thần gió Hân, thần mưa Han, thần lửa Kioto, thần thực tử Dương Dương và một số vị thần linh khác đang cố gắng nắn lại không gian để cơn bão từ giảm năng lượng đi.

Khi đã tạo ra một phép thuật, người ấy duy trì phép thuật tồn tại bằng cách làm cho nó yếu đi, bởi lực cung cấp cho phép thuật tồn tại là bức xạ. Nhưng tại sao bức xạ không làm cơn bão từ này tan biến, cơn bão quá lớn, không được điều chỉnh ở mức độ phù hợp, tức khắc nõ sẽ bị chính nó giết chết.

Trong lúc mọi người đang lo lắng và phân tích nguồn gốc của cơn bão từ này thì Kioto không một chút lo lắng, anh nhìn trộm chị Dương và đôi môi như muốn nói gì đó. Còn chị Dương thì luôn luôn bảo về An, chị không để ý quá nhiều đến Kioto. Lúc này chị đâu còn thời giờ quan tâm tới chuyện riêng tư. Chị đưa An tới thành phố Hoan Ca. Không hiểu sao chị lại xúc động khi thấy thành phố này, đôi mắt chị như đang ánh lên những tia sáng của hạnh phúc.

An và chị Dương cưỡi chổi bay quanh những tòa nhà cao trọc trời, đúng như cái tên của nó ”hoan ca - vui hát” Hoan Ca gợi cho An một cảm giác được an yên và hạnh phúc, nó còn gợi cho chị Dương một cảm xúc kì lạ.

- Thành phố Chết đấy, em còn nhớ không, An?

- Thành phố Chết? - An hỏi lại chị Dương rồi nghĩ tới thành phố Chết ở tương lai. An so sánh, chúng chẳng có gì giống nhau. Có lẽ chỉ có chị Dương mới so sánh được hai thành phố này với nhau.

Chị Dương đậu trên một ban công, cả hai ngắm nhìn những con người đang vội vã tìm nơi trú ẩn. Lúc này chị không vội vã, nếu có một tách cà phê đá ở đây thì chị sẽ ngồi nhâm nhi từng chút một. Thấy mọi người hoảng loạn, chị cảm giác trống trải, chị hình dung sự kiện cơn bão từ đặc biệt này là nguyên nhân để thành phố Hoan Ca bị tàn phá chứ không phải do con người. Chị và Kioto từng sinh ra và lớn lên tại thành phố này, một người Nhật Bản, một người Việt Nam, hai người cùng nhau chứng kiến thành phố ngày một đổ nát, rồi Kioto rời bỏ chị và nơi đây, còn chị vẫn neo đậu lại với chốn này, sống chung với chiến tranh và chị bao bọc, che trở những người hoạn nạn.

Chị bắt đầu nghĩ đến Kioto, vào một ngày mưa rào, một bà lão đã đến và bà ta bắt lấy Kioto đi ngay trước mắt Dương. Miệng bà ta không ngừng lảm nhảm mấy câu nói, tận bây giờ Dương vẫn không quên “Con với trả cái, con với trả cái, suốt ngày ăn chơi lêu lổng. Ta mà đã dậy cho thì phải làm nên trò trống gì chứ…” Rồi chị biết đó là bà La Bon đã bắt cóc cậu bạn mình đi, nuôi dưỡng và thêu dệt vào tâm trí Kioto những hành vi tàn bạo. Chị cười rồi bỏ lại cây chổi chỗ An, chị phóng vụt lên trời, chị cũng biết bay như ai đấy thôi, đơn giản là chị tự dịch chuyển bản thân đến vị trí gần nhất, liên tục như vậy, thế là chị bay, bay mà chả cần có cánh.

Cơn bão từ đã tiến đến rất sát Trái Đất, sông Laika dâng lên lênh láng hắt lên những ánh sáng bạc kì lạ, thứ ánh sáng phản chiếu từ vành đai khổng lồ của xoáy bão từ lớn. Những xoáy bão từ nhỏ đến trước cứ vỡ như bong bóng, nổ lốp bốp trong màn đêm. Kioto bay ra một khoảng không vũ trụ đủ xa trái đất rồi anh tạo ra một mặt trời nhỏ, vừa kích cỡ để thắp sáng nửa tối còn lại của trái đất. Lúc này mọi người dễ dàng ứng chiến hơn, ai cũng cố gắng khiến từ trường được giảm đi. Mà cũng bởi vì thế mà cơn bão cứ tồn tại mãi, không to hơn được nhưng cũng không yếu đi.

Mặt trời của Kioto hoạt động mạnh và bắt đầu phân dã, chị Dương tiến tới chửi Kioto một tràng dài. Kioto tắt “đèn mặt trời” của mình rồi bay đến sát tâm bão hơn.

- Ơ cái cậu này bị khùng à?

Chị Dương bực bội, đuổi theo. Chị chộp Kioto trượt vài lần. Cơn bao lúc nhìn gần thật hùng vĩ và đáng sợ. Tâm bão là một chấm tròn nhỏ màu đen thăm thẳm chỉ cỡ vừa một người đi qua nhưng nó hoạt động mạnh đến nỗi giải vành đai bao quanh rộng quá, từng vệt từng vệt màu sắc cuốn lấy nhau nhưng không hòa vào nhau. Vài đám mây phá vỡ quy luật hớp dẫn, nó trôi bồng bềnh, lúc là màu hồng, lúc lại chuyển màu xanh dương, rồi vàng… Kioto bay chếch sang thì thấy cơn bao giống một cái đĩa đựng mì ống khổng lồ, đằng sau là một vệt sáng trắng dài và thẳng, nó được sinh ra từ tâm bão và được nuôi dưỡng từ những vật chất bị hút vào cơn bão.

- Này Kioto! Lần gặp trước, cậu đã ao ước sẽ làm được một mặt trời hoành tráng như thế này, không lẽ đây là thành quả của cậu đó hả? - Dương đứng cạnh Kioto và hỏi.

- Không phải do tớ. - Kioto thẳng thắn đáp.

- Thế thì do thằng trẻ con nào? Nó đã nuốt rất nhiều hành tinh rồi, và bây giờ đến Trái Đất nhỏ bé này đấy!

- Đó là do Vương làm.

- Trời ơi! - Chị Dương thốt lên. Thằng bé đó làm gì đủ mạnh đến vậy, chị Dương biến ra những chiếc vòng màu xanh dương ở dạng sóng đồng tâm, bao bọc lấy Kioto, mặc dù anh Kioto thừa mạnh để thoát ra nhưng chị Dương kịp thời đưa anh tới nhà tù H, nơi mà chị đang quản lí những tù nhân khác.

Thành quả của Kioto là một học trò tàn ác. Anh xứng đáng được ở tù. Chị Dương phán quyết anh Kioto như vậy, rồi sẽ bắt Vương và cũng tống cậu bé vào nhà tù H cả đời.

Mực nước biển dâng cao, ngập lụt khắp nơi. Mọi thứ trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, có lẽ không thể cứu vãn. Chị Dương đi qua tầng khí quyển và thấy không khí đang bị hút nhanh chóng. Chị hét lên.

- Mau giữ lấy không khí lại đi! Nguy cấp lắm rồi! Mau lên! Phan, anh mau đến giúp tôi!

Lần này Dương Dương không điệu đà múa may để lấy đồ vật trên đỉnh đầu nữa, vòng tròn phép thuật của chị có màu đỏ và được dựng ra trước mặt. Chị dùng nó để hút lại không khí trở về Trái Đất.

Cơn bão như con quỷ háu đói, càng về gần Trái Đất, nó càng lao nhanh hơn, mạnh hơn. Phan đã đóng băng không gian nhưng chẳng ích gì, chỉ làm mọi thứ tệ hại hơn.

Thần gió làm đổi chiều gió trên hành tinh, nhưng không thể làm thế mãi, không khí di chuyển sang mặt kia của Trái Đất nhiều hơn nhưng sẽ làm người dân mặt bên này chịu ảnh hưởng, ngột ngạt, khó thở quá.

Trái Đất không còn quay nữa, nó chuyển dịch ra xa mặt trời hơn. Ở mặt bên kia, cái nóng đang thiêu đốt mọi thứ bởi bão từ của mặt trời.

Ma Vương Tinh đã góp vốn vào vành đai của cơn bão, khiến nó thêm cường hào. Gần lắm rồi. Phan để ý tới mặt trời, anh nhanh chóng làm chậm những giải dung nham đang tiến về phía cơn bão. Ôi… nhiều mối nguy hiểm quá, anh tính để Trái Đất ra khỏi vùng bị ảnh hưởng, nhưng không được, nó sẽ chết chỉ trong vài ngày nữa nếu không ở đúng vị trí thuận lợi này. Nhưng anh phải làm một điều gì chứ, anh loay hoay như những vị thần khác và mong chờ một sáng kiến vụt đến trong đầu.

Chị Dương Dương đã biết sự thật về cơn bão này, nó thật đáng sợ và sự tàn ác của Vương đã được Kioto nuôi dưỡng. Khủng khiếp thật, chị muốn tới tương lai để thay đổi con người Vương, nhưng làm sao chị có thể tới đúng thời điểm được, không phải nơi nào cũng muốn đến là đến muốn đi là đi nhất là những nơi cuộc đời chị không tồn tại. Chị quay về phía An.

Lúc này mà chị vẫn ngồi khóc được. An ngước mắt nhìn lên trời rồi nhìn chị Dương, tay cậu đang cầm mẩu lương khô cuối cùng. Cậu bực quá, ném mẩu lương khô ra con đường phía dưới và đấm vào tường, đến nỗi tay cậu rớm máu mà nỗi bực tức không sao vơi được. Lần này An không khuyên chị Dương ngưng khóc, con gái mà, rồi chị sẽ tìm ra phương án giải quyết thôi.

Những dòng lệ rơi lã chã ngắn dài trên khuôn mặt Dương, An cũng khóc, lúc này cậu có thể làm gì được? Cậu chẳng có phép thuật cao siêu như mọi người, chẳng thông minh để đưa ra những ý kiến hoàn hảo.

An càng đau lòng hơn khi nghe tin từ chị Dương, chị nhạt nhòa nước mắt và thủ thỉ.

- Đó là Vương tìm đường về, An ạ… Là Vương đấy, chính Kioto đã dạy cậu bé trở thành một kẻ hủy diệt thế giới này.

- Không thể nào!

An không tin vào tai mình. Càng không tin vào đôi mắt mình đã nhìn thấy những gì đang diễn ra. Là Vương thật sao? Trước giờ Vương rất hiền, từ nụ cười cho đến ánh mắt của cậu ấy đều hiền lành như hạt nắng mùa thu. Tự dưng bao ký ức về Vương ùa về trước mắt An. Những tiếng nổ trong căn nhà gỗ đã làm An sợ đến nhường nào và Vương là người trấn tĩnh tinh thần An, khiến An không vơi đi cảm giác sợ hãi. Lần ngạt thở trong cái xác nấm khổng lồ, Vương đã gọi An dậy và cùng nhau cào cấu để thoát thân, may thay Vương thấy con dao, cậu rạch ra một đường để hai thằng chui ra… Giá như có Vương ở đây, thế nào cậu ấy cũng có cách giải quyết cơn bão từ khổng lồ, nhưng chính cậu ấy là người tạo ra cơn bão này.

“Tại sao mình không thể dùng phép thuật chứ?” Trong đầu An váng vất câu hỏi ấy, nhưng thực tế là thế, cậu đâu thay đổi được gì. Nhiều lúc không có phép thuật, sống an yên lại vẫn hơn, đâu có những sự kiện như thế này diễn ra trên thế giới.

Mọi chuyện như đi vào bế tắc thì Kioto lại suất hiện. Lần này đi cùng anh là cô bé mặc chiếc váy màu nõn chuối. Có Nhi thì tốt, cô bé cũng rất mạnh, nhưng liệu kinh nghiệm của cô có đủ để thực hiện pha phá hủy ngoạn mục? Nhi đi bộ trong không trung, điềm tĩnh, cô nhắm mắt một lát để thấy mình ổn hơn rồi “Bùng!” một tiếng nổ lớn phá vỡ một khoảng không bao la. Ngay sau đó, cơn bão dịu lại, hiền hòa, nhỏ bé như một cánh cửa không gian nhân tạo.

Nhanh thật, cùng lúc đó các vị thần biến mất. Từ những vị thần già rồi đến những vị trẻ hơn… Họ trắng xóa, mờ dần rồi lặng lẽ hòa vào không gian mênh mông.

Thấy có biến, Dương cùng An cưỡi chổi lao lên trời, lúc này, những người trẻ như cô chưa bị biến mất. Cùng lúc này, anh Phan đã đóng băng thời gian của các hành tinh chịu ảnh hưởng và làm những dòng nhan thạch của mặt trời trở lại với nó.

 Chị Dương và An đứng đối diện với Nhi và anh Kioto.

- Kioto, chẳng phải cậu đang ở nhà tù H cơ mà? - Dương ngạc nhiên hỏi.

- Không! Đừng… -  Chẳng hiểu sao anh Kioto trở nên mất tự chủ, tay anh ôm đầu và gương mặt biểu lộ sự tuyệt vọng cao độ.

- Cô vừa lòng rồi chứ? - Nhi trầm tĩnh hỏi. Cô bé chẳng cần chị Dương trả lời. Nỗi đau khi anh Kioto trải qua thời gian giam giữ trong nhà tù H đã in vào tận xương, thấm vào trong máu rồi. Chỉ cần nhắc tới nhà tù ấy là anh Kioto sẽ lục lại kí ức bị đọa đày ngay lập tức.

Thế giới này tồn tại song song cái tốt và cái xấu, chúng đối nghịch nhưng lại bù trừ nhau. Chúng cùng góp mặt vào sự cân bằng của thế giới, thế nhưng cái xấu luôn bị triệt diệt nếu có cơ hội.

Nhi dắt tay thầy giáo của mình đi về phía cơn bão đã sắp lụi tàn. Miệng anh không ngừng gào thét bởi nỗi sợ hãi đang ngự trị. Chị Dương đứng im từ nãy vẫn cứ nhìn, chị câm lặng, quá khứ của đôi bạn năm nào lại ùa về làm chị bật khóc.

- Dương không về cùng à Nhi, gọi cả chị Dương nữa. - Anh Kioto cũng mơ hồ về quá khứ.

Tâm trí anh chẳng bao giờ rời khỏi cái lương thiện.

Bầu trời bình yên quá! Màn đêm yên tĩnh, Trái Đất và hệ mặt trời lại như xưa, như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, thời gian bị đứt đoạn, để từ nay tương lai có một hướng khác hoàn toàn chẳng giống những gì đã diễn ra. Chẳng có rừng nấm, chẳng có người thú, chẳng có những gì mà An và Vương từng trải nghiệm.

Chị Dương bắt đầu tan biến, thân thể chị mờ dần, An có thể nhìn xuyên qua chị. Chị chỉ kịp ôm lấy An và nói lời vĩnh biệt mọi người. Từ nay, đoạn đường thời gian bị đứt ra ấy vẫn tồn tại và phát triển, và nơi đấy, chị sẽ sống tốt.

An bíu lấy vạt áo anh Phan, nhìn về phía cánh cửa không gian đang tiến về phía mình. Đó là cánh cửa cuối cùng nối giữa hai đoạn thời gian. Nếu đi qua đó, An sẽ lại gặp được mọi người mà cậu quen biết. Gặp cả Nilee, không biết lúc này cậu ấy đang chiến đấu ra sao trong chiến trường xâm chiếm những thành phố trên bầu trời. An luyến lưu cuộc hành trình này biết bao, cậu chỉ muốn chạy tới cánh cửa kia và lao vụt đi.

Anh Phan đưa An về đứng trước cổng tòa lâu đài.

Lúc này Vương mới từ cánh cổng bước ra, cậu reo lên.

- A, vậy là mình đã về đến đây rồi!

Vương nhìn anh Phan và An đang ngồi dựa lưng vào cánh cửa sắt, họ đang thiếp đi vì quá mệt.

Màn đêm bủa vây lấy không gian, không khí thì trong lành, và nhiệt độ thì mát mẻ. Vương ngồi xuống cạnh An, dựa đầu vào vai bạn. Cái mùi hắc hắc của vải mới đã không còn nữa, đâu đó, Vương chỉ thấy môi mình đắng ngắt giống vị của mưa màu sắc ở nơi xa xôi.

 

Chương 10: Trở về.

Qua màn đêm trời lại sáng, xe bọc thép chạy bon bon trên bầu trời đón ánh bình minh. Anh Dũng loay hoay với hai tập hồ sơ. Anh thay đồ cho An và Vương. Qua loa đến mức trên người hai thằng bé vẫn còn đồng phục của trại giáo dưỡng.

- Đồng chí Phan! Kỉ niệm cho hai thằng chiếc vòng cổ nhé! - Anh Dũng cười nhăn, nhưng hỏi thật lòng.

Anh Phan đang lái xe, anh đáp với cái giọng lè dè, đôi chút khô khan.

- Không!

Anh ngoảnh lại nhìn hai thằng bé đang ngủ.

Xe dừng lại ở con đường có chiếc xe đạp nằm kềnh cang, nơi này là vị trí bắt Vương.

Anh Phan và anh Dũng khiêng Vương ra khỏi xe, tạo cho cậu một thế ngủ như vừa ngã xe. Cái tay Vương khùng khoằng, chân vắt vẻo đến tội.

An bị bắt ở ngay cổng nhà, sáng sớm nên đường vắng. Lúc ấy, An còn đang buộc dây giày.

Anh Phan không nhớ mình đã bắt An kiểu gì, vì ngoại cảnh không để gợi lại cho anh kí ức ấy. Anh để An nằm co ro trên bậc thềm. An mơ màng… Thế là đã hết một hành trình gian nguy. An trở về với những vết sẹo đã mờ và kiểu tóc húi cua mới tinh.

- Trời ơi, sao mình lại ngủ gục ở đây thế này?

An tỉnh dậy, nhìn đồng hồ đeo tay, cậu đã thiếp đi mười phút kể từ lúc bị bắt đi. Mẹ cậu gọi í ới trong nhà xe.

- An, nhanh lên con!

“Hình như mình vừa mơ? Một giấc mơ thật dài.”  An vừa nghĩ về chuyến đi vừa chạy ra xe. Mẹ cậu đang đứng chờ ở đó.

- Đây là tiền ăn sáng, đây là tiền cho con đi chơi điện tử. Còn đây là tiền để ăn vặt.

An cầm lấy rồi vào ô tô. Đến cổng trường, khi mẹ cậu đã đi khuất phía cuối đường, vài thằng bạn chạy tới rủ cậu đi quán nét chơi điện tử.

- Ừ… đi thôi!

Ba thằng bỏ học, rẽ vào một quán nét gần trường. An hí hửng nạp tài khoản khách hàng cho cả ba bằng tiền ăn sáng, tiền chơi game và tiền ăn vặt của mình.

- Còn tiền không An, mày nạp cho tao mua một bộ đồ đi! - Một thằng bạn của nó lại vòi vĩnh.

- Thôi hai thằng mày chơi trước đi, tao bận chút.

An tắt máy tính, khoác cặp đi ra khỏi quán. Hình như trong đầu nó đang có ký ức hiện về.

An vào lớp muộn, lúc này đã gần hết mười lăm phút đầu giờ, bạn bè chỉ chửi vài câu vì nó làm mất điểm thi đua của lớp. An từ từ đi vào lớp, từ từ ngồi xuống chỗ của nó. Để cặp vào ngăn bàn. Ngồi khoanh tay và kê cằm lên cánh tay. “Có phải thật không nhỉ?” An hỏi vậy trong đầu. Cả lớp đứng lên chào cô giáo, cậu vẫn ngồi, Tuấn đứng cạnh kéo áo cậu đứng dậy, cậu mới thôi nghĩ về giấc mơ.

- An, hôm này đi giày bốt lính à? Đặc biệt đẹp đấy.

Tuấn nhìn tóc An rồi lướt qua từ đầu tới chân. Quần âu đen với đôi giày cao cổ, gấu quần bỏ vào trong giày. Chắc An đã quen với bộ đồ đen nên lúc này có người hỏi tới thì nó mới nhận ra sự khác biệt, nhận ra chuyến đi không phải là mơ.

- Là thật sao? - An lẩm nhẩm trong miệng khi nhìn xuống chân mình.

Cả lớp ngồi xuống, bắt đầu học tiết đầu tiên trong ngày, An vẫn chưa lấy sách vở ra. Trong cặp cậu chỉ có vài cuốn vở và lúc nào cũng dùng chung sách với Tuấn, cậu bạn cùng bàn. Đống truyện tranh chất đầy trong cặp, Một lần nữa Tuấn ngạc nhiên.

- Này… An, hôm nay cậu không đọc truyện nữa à?

Đây là tiết toán, cô giáo rất dễ tính, cô chẳng buồn nhắc nhở lớp mà chỉ dạy phần mình cho xong. Thường thì trong tiết toán, An tha hồ đọc truyện tranh. Nhưng lần này, cậu cứ mơ màng về chuyến đi. Hết tiết toán, hết tiết sử,… trong giờ ra chơi, An vẫn mơ màng… Rồi khi bụng quặn thắt vì đói cậu mới trở về thực tại. Tuy nhiên lúc này cậu không còn tiền trong túi để mua đồ ăn.

- An ăn chung không?

An ngoảnh nhìn Tuấn, cậu ấy đã bẻ đôi chiếc bánh mì của mình, chìa cho An một nửa.

An chần chừ rồi cũng nhận lấy mẩu bánh, cậu vừa ăn vừa cười gượng gạo.

Tuấn thấy An buồn quá, cậu cũng buồn bã hỏi.

- An làm sao thế?

- Không sao.

- Thấy bạn buồn.

An nghẹn, nước mắt bắt đầu rơi. Cậu chẳng có nhiều nếp nhăn để xô lại nhưng đôi mắt nhắm tít, gục mặt xuống bàn.

- Cậu ấy chết rồi.

- Ai chết?

- Vương… Là Vương.

Tuấn không nói gì nữa. Im lặng cũng là cách quan tâm rồi. Có lẽ An đã nghĩ Vương còn trong cơn bão từ và Nhi đã giết chết cậu ấy.

Bạn bè vây lấy An để hỏi han, lớp trưởng còn chạy đi tìm cô chủ nhiệm đề giải quyết. An bình tĩnh lại, không khóc nữa. Kể từ ngày hôm nay, cậu quyết tâm học hành tử tế, học bù cho cả Vương nữa.

Vương thức dậy, thấy mình như vừa bị ngã xe đạp. Qua ký ức ấy, cậu thấy cuộc đời này vui tươi và đẹp hơn biết bao. Tuy nhiên, món quà mà cậu nhận là một cái mũ lưỡi trai màu đen chứ không phải đôi giày cao cổ.

Con đường đi học cứ thênh thang. Vui! Và cậu cũng chẳng nghĩ đến những trò chơi nữa.